Даже замечено, что глухари в сумерки охотнее садятся к огню, чем в темные углы тока. На этом основании по окончании стрельбы охотники нередко ночуют на самом току или неподалеку от него. Но, предвидя ночевку, нужно табор избрать ранее, заготовить дров до прилета глухарей, а собравшись вечером на ночлег, не кричать и не шататься по-пустому около огня, чтоб разлетевшиеся глухари не боялись и к утру собирались на ток, не опасаясь встретить вечернюю блокаду.
Не могу не сказать, что вечерняя охота на токах имеет свой особый интерес, особые правила стрельбы, производит сильнейшие впечатления на стрелка и живее задевает и волнует его охотничью душу, в особенности тогда, когда стрелок бьет из винтовки.
Даже днем бить пулей гораздо интереснее, чем дробью, но тут, тут приходится иногда стрелять в совершенных потемках, когда, подойдя к глухарю в меру выстрела, едва отличаешь его от сучка или от общего мрака, когда не видно не только целика, но с трудом замечаешь в темноте верхнюю грань ствола, целишься по навыку, по привычке к ружью и с замиранием сердца спускаешь курок. А выстрелишь и не знаешь, убил или нет, потому что вылетевшим из дула огнем, не видным днем, ослепит охотника, так что он несколько секунд ничего не видит, мрак одевает его кругом, и тогда только привычному уху знакомое «бутт» скажет, что глухарь упал на пол. О, с какой радостию бежит тогда охотник к тому месту, где по его расчету должна упасть добыча! С какой осторожностью пробирается он по лесу, чтоб не попасть на какой-нибудь куст и с каким вниманием проходит он мимо замеченных деревьев, чтоб не потерять отыскиваемого места!..
Словом, в этой охоте есть какая-то таинственность, какие-то чары, которые сильнее обыкновенного действуют на душу, живее волнуют кровь и делают как-то возвышеннее охотника, который, добравшись на огонь до табора, является к своим товарищам каким-то победителем, а севши к огоньку, с большим увлечением рассказывает про свой удачный выстрел, начиная с самого начала замеченного им в сумраке глухаря, не пропуская ни одного препятствия во время стрельбы и кончая сомнением после выстрела и боязнью потерять то место, где ему послышалось радостное «бутт». Нечего и говорить о том, с каким аппетитом ужинает невзыскательный охотник и, свернувшись около огонька, спит потом крепким, сладким сном до утренней зари… Только охотники могут понять вполне такое счастливое положение человека! Да, а ведь редко бывают такие минуты в жизни счастливейших мира сего…
Многие сибирские промышленники, в особенности туземцы, не стреляют глухарей до самых потемок, а только сидят спрятавшись и замечают те места, где они садятся на деревья, токуют, а потом спят. Когда же наступит сумрак, стрелки отправляются с винтовками, подходят к спящим глухарям на самое близкое расстояние и бьют, как днем. Конечно, в лунные ночи охота эта хороша и занимательна; ее здесь называют стрельба по месяцу, но в темные ночи надо быть только орочоном, чтоб ходить по чаще леса, отыскивать замеченных сидящих глухарей и стрелять по ним почти без промаха. Я спрашивал туземцев, к чему они это делают, когда можно бить много глухарей и в сумерках? Они говорят, что ночью птица гораздо смирнее, пускает к себе очень близко и после промаха боится лететь, чтобы не убиться об деревья, а когда и слетит с дерева, то впотьмах задевает за ветки и нередко падает на пол. Они говорят, что охота эта еще лучше и добычливее с огнем, для чего они делают факелы из свернутого в трубку береста и с ними, при сильном освещении, отыскивают спящих глухарей и уже бьют наверняка. Я не пробовал такой охоты и потому не могу сказать ничего об ее достоинствах и недостатках, но, представляя себе ее в натуре, мне кажется, она должна быть крайне интересна.