– Для нас великая честь видеть тебя, Оникс, – сердечно сказала она. – И конечно, лицезреть великого сумеречного аида, Рана Лавьера. Мы рады вам.
Она спустилась со ступенек, замерла на миг, а потом неожиданно обняла девушку.
– Мы не думали, что за пределами Моря Штормов живут раяны, – серьезно сказала матриарх Иннафинн. – Много лет назад часть нашей флотилии пропала, это было в те времена, когда мы еще не умели приручать птиц моря. Мы считали, что корабли разбились о скалы. Но теперь понимаем, что, по крайней мере, несколько из них достигли берегов вашей Империи. И очевидно, что наши сестры нашли там спутников и мужей, родили дочерей.
В мудрых глазах матриарх, окруженных сетью мелких морщин, возникла печаль.
– Жаль, что сыны вашей земли не оценили раян по достоинству.
Ран склонил голову, принимая упрек. Иннафинн показала рукой на накрытый столик.
– Вы проголодались с дороги, присаживайтесь. А я хочу из первых уст услышать вашу удивительную историю.
Рассказывала Оникс, по возможности кратко и не вникая в подробности своих отношений с Раном. Аид улыбался, слушая ее.
– Невероятно, – Иннафинн прикрыла глаза, качая головой. – Вы уже знаете, что у нас царит матриархат, у власти стоят просвещенные и сильные раяны. Но даже мы не обладаем такой силой, которая выпала Оникс. Твой лори уникален, дорогая, – Иннафинн улыбнулась. – Или… Или он стал таковым, соединив свою силу с даром сильнейшего мага ваших земель. В нашей истории всего два случая, когда лори смог вернуть уходящую душу, ваш – третий. – Она легко кивнула Рану. – Вы оба уникальны, не удивительно, что ваши судьбы так переплелись. Это было предрешено. – Она задумалась. – И я одобряю ваше желание стать парой по законам королевства Теаль. Вы знаете, что вам придется пройти испытания прежде, чем я объявлю вас мужем и женой?
– Да, нам говорили, – Оникс взволнованно посмотрела наневозмутимого Рана, ощущая желание схватить его руку. От обилия впечатлений ей хотелось опереться на него, на его силу, снова ощутить надежную опору. Словно почувствовав ее, аид спокойно протянул руку и сжал ладонь девушки. Раяна уловила быстрый взгляд Иннафинн, но не рассмотрела, что таилось в глубине ее глаз.
– Тогда будьте готовы завтра, – объявила она. – А сегодня отдыхайте, гуляйте, наслаждайтесь. Сифирь покажет вам ваши покои. Я же надеюсь услышать еще множество историй о вашей земле и нравах. И да, до окончания испытаний вы должны проживать отдельно. Таков закон.
Оникс вцепилась в пальцы Лавьера. Отдельно? Но она так привыкла к его присутствию! Ран улыбнулся.