Однако хладнокровие моментально покинуло ее, когда, глядя на девушку поверх кофейной чашки, очень по-доброму Каран спросил:
— Вы хорошо себя чувствуете, Джессика?
Она не любила, когда на нее обращали внимание.
— Да, конечно, — смущаясь, ответила она. Но не успела Джессика сменить тему и отвлечь гостя от лицезрения ее персоны, как, поставив чашку на блюдце, Шарль заметил:
— Вы очень бледная. На воздухе бываете?
— У нас есть сад. Я выхожу в магазины. Я… я… — Голос изменил ей.
— И имеете на конюшне лошадь, — спокойно добавил Шарль.
— Нетти. Да, — покраснев, ответила Джесс.
— И вы ездите каждый день?
Джессике уже хотелось, чтобы Шарль поскорее ушел и не вникал в подробности ее жизни. Но он был кузеном мужа, а из рассказов Жана она знала, что, несмотря на десять лет разницы в возрасте, братьев связывала искренняя и крепкая дружба.
— Нет, не езжу, — ответила Джесс.
— Может, через день? — попробовал догадаться Шарль.
— Нет, — снова ответила Джессика. А затем, дабы избежать неизбежных «раз в неделю, раз в две недели», призналась: — Я не садилась верхом на лошадь, как приехала… В смысле — из Франции.
— Вы ждете ребенка?
— Нет! Нет! — горячо возразила она, чувствуя, как краска заливает щеки. — Я… — Джессика отвернулась, боль снова захлестнула ее. — Нет… — опять повторила, на этот раз шепотом. О, как бы она хотела оказаться беременной! Если бы это случилось, Джессика навсегда избавилась бы от мучительного чувства вины за то, что так и не смогла отдаться Жану…
— Джессика, простите меня. Пожалуйста, не надо так горевать…
Когда Джессика отвлеклась от болезненных воспоминаний, то увидела по лицу мужчины — он искренне огорчен, что расстроил невестку.
— Н… ничего страшного. Ваше предположение вполне естественно, — заикаясь, промолвила Джессика.
Она бросила тревожный взгляд на внимательного сероглазого мужчину. Тот внезапно подарил ей улыбку, полную такого обаяния и непринужденности, что Джессика уставилась на него как зачарованная и забыла о неловкости.
— Но вы все еще любите лошадей? — дружески спросил Шарль, снова возвращаясь к верховой езде.
— О да, обожаю… — Джессика ответила деверю смущенной улыбкой. С ним легко разговаривать. И тут в задумчивых глазах Шарля вспыхнул странный свет. Это заставило Джессику слегка насторожиться.
Однако лицо Карана оставалось совершенно спокойным. Он неторопливо спросил:
— Надеюсь, вы не думать ничего плохого, если я просил вас помочь мне?
— Помочь вам? — поразилась она. — Как?
— Смотреть за парой моих лошадей. Я живу в очень уединенном месте в долине…
— А разве вы живете не в Гавре с тетей и дядей? — удивилась Джессика.