– Привет! – пискнула девчушка.
– Привет! – ответила Гиз.
– Приве-е-ет! – повторила нараспев Скорлупка и прикрыла лапками живот.
Макс попытался дружелюбно вильнуть хвостом, но в норе было слишком тесно.
– Вообще-то, мы пришли сюда с севера, очень издалека, – сообщил он Эдвине. – Мы путешествуем уже давно. Хотели попасть к стене, но нас поймали койоты.
Мамаша броненосцев медленно кивала и одновременно копала лапами углубление в полу, чтобы удобнее было лежать.
– О, я слышала об этой стене, – сказала Эдвина. – Как только она появилась, все животные в пустыне стали предупреждать друг друга, что там очень опасно. Вам надо быть осторожными, если вы собрались туда.
– Привет, привет, привет! – заверещала Скорлупка, с каждым словом подбираясь ближе к Гизмо.
Терьерша вильнула хвостом и лизнула твёрдый панцирь малышки-броненосца:
– Я тебя вижу, не волнуйся.
Другой малыш – Абель, решил Макс, – поскрёб лапкой бок матери и спросил:
– Мама, а они могут свернуться в шар? Чтобы защититься от опасности, как мы?
Эдвина склонилась к нему:
– Мне очень жаль, малыш, но собаки не могут скручиваться в шары. В этом мы особенные. Но у них есть другие способы уберечься от опасностей.
Крепыш почесал за ухом задней лапой:
– Не переживай, малыш. Мы встречались с гигантскими аллигаторами. Для нас эта стена вообще не проблема.
Уриал, свернувшись в шар, прокатился по земле и раскрыл панцирь перед Крепышом.
– Что такое аллигатор? – спросил малыш-броненосец. – Он страшный?
– Вы видели ящериц, которые снуют между камнями? – ответил вопросом на вопрос Крепыш.
– Угу, – кивнул Уриал, слушавший такса с напряжённым вниманием.
– Представь себе ящерицу в сто тысяч раз большего размера, которая крупнее, чем твоя мама, даже чем Макс! – Крепыш кружком потоптался на месте. – Они гнались за нами через болото!
Маленькие броненосцы разинули пасти, сцепили лапки под мордами и внимательно слушали такса.
– И что случилось? – прошептала Скорлупка.
Крепыш обвёл взглядом малышей и продолжил:
– Однажды ночью пошёл такой сильный дождь, что вокруг почти ничего не было видно. И появились аллигаторы, они загнали нас к огромной яме в земле.
Абель потянулся вперёд:
– Вы туда упали?
– Почти. Но нам удалось забраться в дом. Мы думали, что избавились от опасности… но там сидел Грязеползец. – Отскочив назад, такс задрал морду вверх, к каменистому своду пещерки, и сказал: – Он выл вот так: «Арру-у-у-у-у!»
Крепыш так виртуозно исполнил свою версию печального воя Грязеползца, что малыши-броненосцы запищали, свернулись в шары и откатились к животу матери.