– Мы с Йошико делали все сами, – просияла девушка. – Это рецепт моей бабушки, вкуснее вы нигде не попробуете, честное слово.
С подачи Эми мико пустилась в рассказ о различных вкусах и соусах. Скрывая нетерпение и стараясь не обращать внимания на пустой, ноющий желудок, Эми вежливо слушала, пока вторая мико – Йошико, судя по всему, – не прибежала обратно, хлопая красными хакама.
– Катсуо участвует в процессии. – Мико виновато поклонилась. – Начнется через несколько минут.
Эми поникла. Значит, незаметно утянуть его в сторонку удастся лишь через пару часов.
– Благодарю, – отозвалась она с очередным поклоном. – Дождусь, когда он освободится.
Мико нахмурились, наблюдая за тем, как Эми пятится от прилавка.
– Госпожа, – произнесла старшая. – Могу ли я спросить… все хорошо?
– Да, конечно. Я просто хочу… хочу обойти толпу.
Оставив встревоженных девушек позади, Эми отступила в тень деревьев.
– Прошло больше пяти минут, малышка-мико.
Подпрыгнув и чуть не взвизгнув, Эми развернулась и увидела в шаге от себя Широ, который стоял, прислонившись к стволу молодого дуба, и сверлил ее укоризненным взглядом.
– Поверить не могу, что ты так долго слушала болтовню той девчонки о данго и не принесла ни одного. Кто еще тут жесто…
– Госпожа! – воскликнул совсем рядом голос. – Госпожа, где…
Мико из палатки оббежала куст и чуть не врезалась Эми в спину, а затем отпрянула, стискивая тарелку маленьких данго.
– Госпожа, я подумала, вдруг вы захотите…
Взгляд девочки скользнул мимо Эми к Широ, который успел нырнуть за дерево – слишком узкое, чтобы действительно его скрыть. Мико заметалась изумленным взглядом по его лицу и лисьим ушам, а затем уставилась в рубиновые глаза. Ее лицо побелело, а тарелка выпала из рук и перевернулась в снег.
Боясь, что девочка закричит, Эми схватила Широ за руку, притянула его ближе и выдавила улыбку.
– Это Широ, – спокойно произнесла она. – Он – мой гость на этом фестивале.
Мико молча открыла и снова закрыла рот.
– Но это же… это…
– Он ёкай, да, – подтвердила Эми, – но он также союзник Аматэрасу и в храме ему рады.
– О-он… правда?
– Да, разумеется.
– Ой. – Девочка несколько раз моргнула, пытаясь взять себя в руки, а потом прижала ладони к бедрам и неуверенно поклонилась. – Для меня честь познакомиться с вами, ёкай Широ. Меня зовут Айя.
– Айя, – промурлыкал Широ. – Взаимно, взаимно. Мне всегда в радость встретить женщину, чья готовка источает столь божественный аромат.
Эми разинула рот. И мигом его захлопнула.
На щеках Айи расцвел румянец, и она склонила голову:
– Простите, что я выронила тарелку. Хотите… хотите я принесу еще?