— Чувак, не обижайся. Здесь эта книжка на каждом углу лежит. Хочешь не хочешь, а и твоё имя в неё впишут. И вообще Поп одного как-то вытащил.
— Неужели? И какой после этого у него счёт забитых голов в своей лиге?
— Давай выпей. У тебя выбора нет. В черте города тебе не быть в безопасности. Здесь всё кишит головорубами.
— Все винтики управления в этом городе смазывают кровью, — взгляд у Стенли был отчуждённый. — Это мне кто-то однажды сказал.
— Ну… может, и так.
Стенли откинулся к стене.
— Так.
Билли протянул ему фляжку.
— Тебе надо надраться как следует, чесслово.
Техник с сомнением понюхал из горлышка сосуда и нахмурился. Но взял.
Стенли ещё не дошёл до полной отключки, как в дверях возник человек постарше его. Весь затянутый в коричневую кожу и тусклый металл, он вошёл энергичным, но каким-то ломаным шагом, вытирая пот с помятого лица. Над обветренной кожей ёжиком вставали короткие волосы, крашенные под седину и отдававшие у корней чёрным.
На шее висел золотой крест.
Джеймсон поманил его условным знаком: молитвенно сложил руки и затем постучал пальцем по полу.
Да что они тут, шутки шутят?
Поп Римский сел по другую сторону от хакера.
— Итак, он пришёл, дабы исповедоваться?
Джеймсон улыбнулся.
— Да, честной отец. Он великий грешник. Наставь его на путь истинный.
Поп посмотрел на него пустыми глазами призрака.
Да, этот прошёл через всё: кому-кому, а Стенли это было заметно.
— Откройся мне, сын мой. Веруешь ли ты в Бога? — спросил проводник.
Стенли посмотрел Попу прямо в глаза.
— Я верю в дьявола. Свидетельств его существования больше.
Поп улыбнулся.
— Нужно веровать, сынок. Ты готов довериться мне?
— А что, у меня есть выбор?
Проводник нахмурился.
— Нет.
* * *
Когда Поп уже уводил Стенли, Билли наспех с ними попрощался, и после его ухода Стенли испытал неуютное чувство потери. Техник с непривычки терялся от панибратской манеры хакера, но Джеймсон был первым человеком, с кем Стенли заговорил, вырвавшись из-под крыла компании, и теперь его поразило осознание того, что в обществе Билли ему было хорошо.
Конечно же, Стенли никогда никому в этом не признался бы. Он слишком долго жил в изоляции от людей, чтобы им доверять. Но Билли любопытный тип. У него было этакое извращённое чувство оптимизма.
Когда они добрались до поповского пристанища, Стенли еле дышал от усталости.
Это было функциональное помещение, заставленное оружием и боеприпасами. В центре комнаты стоял длинный металлический стол. Стенли решил соснуть, пока Поп рылся в снаряжении, собирая их обоих в дорогу.
Когда он проснулся, Поп стоял у него над душой.