Она многозначительно замолчала.
– Я бы хотела дослушать… – осторожно напомнила, что неплохо бы договорить.
– Ты не согласишься, – довольно прищурилась дева.
– Как я могу отказаться, если даже не знаю, что вы потребуете?
– Хорошо. – Легкая улыбка тронула совершенные губы. – Твой визит для меня неожиданность, а для полноценного испытания не хватает остальных. Но… ты ведь пришла за одобрением, верно?
– И за силой, – сказала твердо, наблюдая за изменчивой стихией.
– Ты уже достаточно сильна. – Она резко развернулась, и искры из-под ее стоп взметнулись к небесам, потом воздух поплыл – и дева исчезла. Спустя миг кожу шеи обожгло, и вкрадчивый голос над ухом проговорил: – Мы даем иное…
– Что же? – замирая, спросила я.
– Силу, конечно, тоже, – тихо рассмеялась Огонь. – Но не только. Императорам – Хранителей, наследникам Кланов – статус, магию и власть. И еще… привилегии.
– Так что, нужно, чтобы вы меня благословили?
Тут дева рассмеялась. Очень весело. А мне стало неприятно.
– Детка, мы благословляем крайне редко. И только тех, кто сможет стать великим правителем. Все, что я могу для тебя сделать, – это просто одобрить.
Я удивленно вскинула бровь и мимолетно коснулась лба. На котором некогда оставил благословление Грезы.
– Да, Иссо не всегда ведет себя правильно и разумно, – поморщилась пламенная девушка.
– Так что нужно сделать? – вернула разговор к истокам я.
– Дай подумаю! – Она крутанулась вокруг своей оси, исчезая в искрах, и вновь возникла из огня почти перед моим носом и жарко выдохнула: – Тепло души.
– Что? – ошеломленно переспросила, машинально, как будто в попытке защититься, прижимая руки к груди.
– Мне много не надо, – рассмеялась стихия, вновь исчезая и появляясь неподалеку. – Всего лишь то, что ты испытываешь к нему. – Огненная дева махнула рукой – и в пламени проявилось и тут же пропало лицо Рыжа. Она откинула со лба волосы, сверкнула на меня солнечно-янтарными глазами и полушепотом продолжила: – Ту нежность, ту любовь, то тепло.
Я замерла, пытаясь осознать это требование.
И никак не получалось.
Но… Вот, допустим, отдам. Получу одобрение.
Но как жить без всего этого?
Без трепета сердца, когда мы рядом, без счастья, когда я вижу те же чувства в зеленых глазах, без жара, окутывающего душу покрывалом, которое защищает тебя от жизненных морозов лучше любого очага. Нежность – это ощущение его тепла на кончиках пальцев, даже когда рыжая осень далеко… Любовь – это маленький огонек в солнечном сплетении, который иногда не дает дышать…
Но без него пусто, холодно и одиноко. Без него никак. Без него жизнь не имеет смысла. Глупы те, кто закрываются, закутываются в свой холод и не дают себя согреть тем, кто пытается это сделать.