– Как интересно, – раздался звонкий голос неподалеку.
Я вскинула голову и прищурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в оранжево-желтом мареве вокруг. Спустя несколько секунд увидела тонкую девичью фигуру. Из огня. Она, то проявляясь, то почти растворяясь, медленно обходила меня кругом.
– Просто крайне любопытно, – хрипло признала я, зачарованно разглядывая это чудо.
В те редкие моменты, когда ее можно было бы назвать почти человекоподобной, она была поистине прекрасна. Но и в роли элементали… Совершенна. Легкое платье, которое, впрочем, тут же пропало, и дева осталась обнаженной. Волосы казались огненными змеями, но уже через миг змеи развеивались маревом, окутывая хрупкую фигуру потоком волос.
– Ты не Алая. – Стихия наконец определилась с обликом, и напротив меня замерла юная рыжеволосая девушка. Кудри чуть заметно шевелились, по золотистой коже пробегали искры, глаза светились изначальным огнем. Не спутать с человеком.
– Здравствуйте, Великий Огонь.
– Здравствуй, Проводник, – ухмыльнулась она. – Зачем пожаловала? У нас рандеву через пять дней.
– Так получилось. Обстоятельства сложились…
– Обстоятельства свое еще получат, – пообещала Огненная дева, вновь оборачиваясь элементалью.
– Не надо, – попросила я.
– Почему? – вкрадчиво спросили совсем близко, заставив вздрогнуть от обжегшего кожу жара.
– Он для меня важен. – Кажется, общаться со стихиями надо вежливо, честно и нагло. Но так как это дама, да еще и такая… вспыльчивая, то наглостью лучше не злоупотреблять.
– Пра-а-авда? – довольно протянула она. – Ты для него тоже важна.
– Знаю, – кивнула.
– Итак. – Огонь отошла от меня, махнула рукой, пламя загустело, вспыхнуло ярче и приобрело вид трона, на который дева и уселась. – Зачем ты здесь?
– Испытание, – осторожно сказала.
– Думаешь, потом будет проще? – вскинула бровь стихия.
– Думаю, – кивнула, твердо глядя ей в глаза. – И ведь небезосновательно?
– В чем-то да. – Она задумчиво оглядела меня. – Но проблема в том, Проводник, что Изначальное пламя тебя не трогает. Его гасят другие силы, в которые ты укутана. Так что для таких, как ты, мы и собираемся вместе. Да и Испытания наследников Кланов и Императоров очень разнятся.
– Это значит, что…
Договаривать не пришлось. Она поняла.
– Ну почему же? – Острый багровый взгляд из-под ресниц – и вот стихия уже стоит рядом со мной и смотрит в глаза. – Можно, Александра. Но тебе придется снять щиты…
– И? – насторожилась. – Вы же сами сказали, что это ничем не поможет. Разве что сгорю.
– Ну все возможно, – легко согласилась огненноволосая. – Впрочем…