– Довольно легкая, – прокомментировала Лиз. – Что хочешь проверить сначала?
– Может, насколько она твердая? – предложил Макс. Он открыл верхний ящик лабораторного стола и вытащил металлические образцы. Передал Лиз кусочек железа, и та поскребла им по неизвестному материалу.
– Ее можно поцарапать. Так что эта штука мягче железа, – сказала она. Потом попробовала остальные образцы. Они все царапали неизвестный металл.
– Что думаешь? Магний? – спросил Макс.
– Возможно, – согласилась Лиз. – Давай попробуем поджечь его. Это о многом скажет.
Макс достал бунзеновскую горелку и соединил резиновую трубку с газовой; надел очки и отдал вторые Лиз. Она щелкнула зажигалкой, а Макс настроил поток кислорода, пока пламя не достигло нужной высоты.
Лиз взяла образец металла щипцами и подержала над огнем. А когда подняла, металл горел белым светом, который казался намного ярче оранжевого пламени бунзеновской горелки.
«То же произошло, когда я коснулся Лиз после выстрела в кафе ”Крушение”, – подумал Макс. – Я словно зажегся удивительным белым светом. И понял, что влюблен в нее».
– Думаю, мы были правы, – сказал Макс Лиз. – Хочешь подержать его под водой, просто чтобы удостовериться?
Он открыл кран с холодной водой, и Лиз опустила туда горящий кусок металла. Тот издал шипящий звук, но не погас. Макс выключил воду – и белое пламя засияло так же ярко, как и раньше.
«Ничто не сможет так же потушить огонь во мне, – подумал Макс. – Ничто на свете не заставит меня проснуться однажды и понять, что я больше не люблю Лиз».
Может, стоит признаться ей в том, что он вовсе не хочет оставаться друзьями? Разве не безумие – бросить такое ослепляющее пламя, которое невозможно потушить? Сколько раз он еще испытает что-то подобное в жизни?
Ответ: один. Только один раз. Потому что нигде на этой или любой другой планете нет такой девушки, как Лиз.
Но именно по этой причине они должны остаться друзьями. Чем ближе она станет к нему, тем в большей опасности она окажется. Макс был вполне уверен: шериф Валенти хотел, чтобы все инопланетяне исчезли с Земли. И он даже не задумываясь уберет любого, кто встанет у него на пути. Включая Лиз.
Просто друзья. Теперь Макс ненавидел эти два слова.
– Запиши на меня десять баксов. Я ставлю на Изабель, – сказала Тиш. Она сжала плечи подруги, прошептав: – Знаю, что ты сможешь это сделать.
– О чем ты говоришь? – спросила Изабель. Она села на деревянную скамейку перед своим шкафчиком и надела клоги.
Она отключилась от разговора, еще когда Стейси начала критиковать их технику прыжков. Изабель никогда не слушала эту выскочку, когда та читала лекции после тренировки в раздевалке.