«Думаю, все заметили, что мы были поглощены друг другом на танцполе», – подумала Лиз, когда они направились на улицу. Ну и что? Ей все равно, знает ли кто-нибудь про ее чувства к Максу. Она не поняла, когда это произошло: когда они вместе сидели в птичьем заповеднике и он рассказывал ей про свое детство, или когда он позволил ей связаться с ним, предоставив доступ к настоящим мыслям, или когда она увидела его темно-зеленую ауру в пещере и почувствовала его по-настоящему добрую сущность. А может, когда наблюдала, как он лечит мышку, – но в какой-то момент она влюбилась в него.
Макс отвел ее к одной из скамеек на площадке, и они уселись рядом. Лиз ожидала, что он снова ее поцелует или, по крайней мере, возьмет за руку. Но он продолжал смотреть в землю с серьезным выражением лица.
– Что-то не так? – спросила она. – Волнуешься, что Валенти не поверит в смерть инопланетянина, которого ищет?
– Нет, Майкл придумал хороший план. Думаю, он сработал. Валенти не сможет достать пикап, так что он никогда не узнает, что никого внутри не было, – ответил Макс, все еще не глядя на нее.
Лиз провела пальцами по его щеке и тут же объяснила:
– Мне просто нужно прикоснуться к тебе, убедиться, что ты действительно вернулся. Я так волновалась.
Она глубоко вздохнула. Ей стоит рассказать Максу о своих чувствах.
– Мы так давно были друзьями, что я принимала тебя как должное. Знала, что ты умный, что ты – классный парень и всегда думаешь о других. Помнишь, как ты каждый раз выбирал Марию в команду по софтболу?
Макс кивнул, но что-то было не так. Казалось, он удумал о чем-то другом. Хотя чему удивляться – он только что рисковал жизнью, чтобы увести Валенти от них.
Лиз решила продолжать. Позже начать этот разговор заново будет намного сложнее.
– В любом случае я знала все это про тебя, но никогда не думала, что чувствовала бы, не будь ты всегда рядом. Мне было бы плохо. Почему это так тяжело? – Лиз замолчала и закрыла на мгновение глаза. – Давай я просто перейду к сути. Я люблю тебя, Макс.
«Хватит говорить», – подумала она и наклонилась к нему. Казалось, с их последнего поцелуя прошла вечность. Ей нужно было снова почувствовать его объятия.
Но Макс встал и засунул руки в карманы.
– План Майкла сработал, – повторил он. – Но я всегда буду в опасности. За мной всегда будет кто-нибудь охотиться, Валенти или кто-то еще.
Лиз поежилась и обвила себя руками. Она знала, что Макс ее любит, видела это в его мыслях, чувствовала в его прикосновении. Что было не так? Почему он так странно себя вел?
– Если будешь слишком близко ко мне, то и сама окажешься в опасности, – быстро сказал Макс. – Думаю… нам нужно остаться друзьями, просто друзьями.