— Не говори так, все наладится.
— Ты должен вернуться туда, откуда пришел.
— Но у меня не получается, а сам я не знаю как, да и не очень хочу. Если только с тобой…
Я прижал её к своей груди:
— Никому, слышишь, никому не отдам тебя, любимая моя.
— Я и сама от тебя не уйду, если не прогонишь, — она глядела мне прямо в глаза. Волна желания затуманила мой разум, и я увлек Ксану на большую кровать под прозрачным балдахином
— К черту возвращение, к черту опасность, только ты для меня имеешь значение!
* * *
Гармоничный мир прошлого перевернулся с ног на голову. Вместо теплых солнечных деньков ежедневная слякоть с холодным ветром. Ксана, не отходившая от меня последние недели ни на шаг, сегодня вновь исчезла, не сказав ни слова. Я стоял на устеленной опавшей листвой опушке леса. В последнее время я все чаще вспоминал слова пророчества: «Нет тебе пути назад, барин, дорога закрыта. Ты, барин, здесь сгинешь, будешь бродить, как призрак, пока как дым не истаешь, и ждет тебя смерть неминучая, лютая смерть… и сроку тебе, до первого снега, а коли вернуться хочешь, постараться надобно, потому что, если здесь сгинешь — и там умрешь. Три камня вложи в колыбель колдуньи, открой замок ключом, который не возьмешь силой и не украдешь, а только добром получишь, там будет путь твоей душе назад…»
Похоже, как в старой сказке, мне надо было пойти туда, не знаю куда, и сделать то, не знаю что, для того, чтобы вернуться домой. Я чувствовал дикий дискомфорт от всей этой неопределенности, точно понимая, чего мне на самом деле хочется. Мне хотелось, чтобы вернулись блаженные летние деревенские деньки, и рядом была Ксана. Мне вовсе не хотелось снова назад в мою настоящую жизнь, но перспектива «истаять как дым», умерев «смертью лютой» пугала не на шутку.
— Замерз, барин?
Я обернулся на знакомый голос.
— Ксана! Не пропадай больше так внезапно, любимая. Я искал тебя повсюду.
— Ты же знаешь, мне нужно бывать в лесу. Хотя бы изредка. В нем моя сила. Холодно тебе… — она взяла мои руки в свои и стала отогревать их своим дыханием. Действительно промозглый ветер продувал меня насквозь. Куртка, найденная в гардеробе, не спасала, а от теплого жупана Анисима я непредусмотрительно отказался.
— Пойдем ко мне, барин, пойдем…
В избе Ксаны пахло хлебом и сухими травами. Она села напротив меня, и взгляд её был полон отчаяния:
— Я не должна была полюбить тебя, но так вышло. Я не хочу тебя отпускать, но так нужно. Иначе ты погибнешь.
— А мы можем вернуться вместе?
— Нет. Ты должен вернуться один. Я помню твое пророчество, и только я могу помочь тебе с возвращением — одному тебе не справиться. И тем больнее мне, что свою любовь я должна отдать… отдать другой… — она смахнула слезинку с щеки. Ты уже видел Колыбель колдуньи. Многие в деревне знают о ней, но никто кроме ворожей не знает её тайны. Без меня тебе не туда не попасть.