— Я не понимаю, но причем здесь я…
— Погодите, выслушайте меня до конца. Моя дочь-это все, что у меня есть. Ради её счастья я не пожалею ни сил ни здоровья ни денег. Она в глубокой депрессии. Мы буквально вытащили её из петли. Она с детства без памяти любит Андрея Истомина. Сегодня ваши родители должны объявить о вашей помолвке. Этого не должно произойти…
— Довольно я вас слушала. Я понимаю отчаянье влюбленной девушки, но от вас, взрослого умного человека я не ждала таких вещей. Мой ответ «Нет».
— Вы не дослушали меня до конца. Натали уверила меня, что своею жизнью вы не дорожите, да и воевать с вашим папенькой у меня средств не достанет. Вот только захотите ли вы своего счастья такой ценою? — он распахнул дверь кладовой. В нижнем ящике старого шкафа лежала пачка листовок. Он вытянул верхнюю и протянул Юлии. Она читала, и вся безысходность сложившейся ситуации мертвыми клещами сковывала ей сердце. Листовка, содержащая текст, призывающий к свержению монархии, была подписана Андреем Истоминым, сыном генерал-губернатора. Отец Натали выдержал паузу и многозначительно кивнул:
— Как вы понимаете — это только демонстрационный материал. В доме служат доверенные мне люди. Таких упаковок в разных местах особняка еще почитай десяток найдется. Даже обыск по всему дому не поможет их обнаружить, но… если мне это будет нужно, вы же понимаете последствия…
— Какая подлость! Как вы можете…
— Поверьте, когда у вас будет своё дитя, вы тоже будете способны на все ради него. В доме полно полиции. Следить за вами будут неотступно. Если попытаетесь как-то изменить ситуацию — в доме тут же будет обнаружено некоторое количество таких листовок, и прямо с праздника Истомин отправится в тюрьму. Его отец потеряет свою должность. Вы знаете, что у нас бывает с государевыми преступниками. В общем, выбор за вами, а чтобы вам его облегчить — вот вам якобы ваш новый кавалер:
— Входите, любезный!
В комнату из-за двери вошел Серж. Юлия задохнулась от возмущения.
— И ты в этом фарсе! Ты же его лучший друг! Как ты можешь?!
— Более того, — продолжал отец Натали, — без помощи этого молодого человека мне вряд — ли удалось бы поместить листовки по всему дому.
— Простите Юлия Григорьевна, я попал в очень неприятную ситуацию и целиком и полностью завишу от того…
— От меня он зависит целиком и полностью. — Отец Натали стал серьезен. — К делу. Сейчас Вы, Юлия Григорьевна, подойдете к своему батюшке и попросите отложить объявление помолвки. Ничего не объясняйте. Затем вы подойдете к младшему Истомину и скажете, что более не любите его и должны расстаться. Вы скажете, что во время его отъезда у вас получился роман с Сержем. Далее, — он повернулся к Сержу, — вы вступаете в игру и делаете, как мы договорились. Со своей стороны, я могу вам обещать, что при положительном исходе ситуации, я забуду и про листовки и про ваши, Серж, грехи. У полиции не будет претензий ни к вам, ни к Истоминым.