— Не смей, слышишь, сумасшедший, не смей! Это страшный человек. Ты не понимаешь с кем связался…
— А я не страшный? Теперь его очередь бояться.
— Не надо, прошу! Не рискуй! Мы что-нибудь обязательно придумаем. Мы уедем…
— Нет, милая. Прости, но это только моё дело. Моя женщина и моё дело.
Юлия понимала, — спорить было бесполезно. Можно было только как-то держать его возле себя, чтобы он находился при ней неотлучно. Может быть время остудит его пыл. Или… вот еще…
— Я выйду за тебя, если ты откажешься от своей мести.
Юсупов смотрел на неё как на наивного ребенка, который торжествовал, полагая, что перехитрил мудрого взрослого:
— Конечно, родная, — он поцеловал её и прижал к сердцу, — конечно! Ты и так выйдешь за меня. Когда-нибудь обязательно выйдешь!
Номер не прошел. Юлия кипела от возмущения. Мужчина не попался на её такую замечательную уловку.
— Успокойся, я все продумал, это будет не сегодня и не завтра. И у него будет возможность защищаться. Поверь, я не убийца и не самоубийца, но я не могу оставить жить на этом свете человека, который хотел так поступить с тобой. Все, давай закончим на этом…
Открытие охоты праздновала вся знать Екатеринодара. Дамы щеголяли в охотничьих нарядах, сшитых специально для этого события, верхом на лошадях в сопровождении кавалеров, экипированных так, как будто они собирались на медведя, а не на зайца. Свора борзых рвалась с лаем с поводов псарей. Небольшая компания знати стояла отдельно, готовясь к утиной охоте.
— Бить только селезня! Утку не трогать! — Усатый егерь напоминал правила весенней охоты на птицу.
Юлия искала глазами Илью. Его нигде не было, как и Истомина. Она направила своего коня к раскинутому на поляне шатру желто- зеленого цвета, украшенному листвой и цветами. Дамы шептались, недоверчиво глядя на неё. «Неужели правда…», «Дочь самого Деменева работает в…» — обрывки фраз долетали до неё сквозь общий гул и шум ветра. Кавалеры снимали шляпы и кланялись. Она подъехала к Истомину — старшему, который беседовал с её матерью и Семеновым.
— Прошу прощения. Могу я спросить у Василия Семеновича…
— С удовольствием, сударыня, к вашим услугам, — Семенов кинулся к ней и помог спешиться:
— Вы Юсупова сегодня видели?
— А как же …конечно! Мы вместе приехали.
— Где же он, я не могу его отыскать уже почти час.
— Помилуйте, Юлия Григорьевна, верно чистит оружие где-то, он ведь на селезня собирался.
— Понятно… плохое предчувствие преследовало её с самого утра. Юсупов не заехал к ней, а просил о встрече прямо на месте сбора. Теперь его нигде нет.
— Со счастливым избавлением от тюремных приключений.