— Боже, вы такой хороший! — изумленно сказала она. — Спасибо! Только знаете, мне через крышу совсем не трудно и не опасно. Строго говоря, я не то чтобы именно через крышу… Ай, ладно! Хотите, правду скажу? Только не смейтесь! Обещаете?
— Обещаю, — твердо сказал Марк.
И сдержал слово. Потому что когда незнакомая тощая девица, внезапно застуканная на балконе, говорит: «Я сюда прилетела», это совсем не смешно. Забавно и немножко чересчур глупо, но по-детски мило. Никакого повода хохотать.
— Конечно, вы не верите, — вздохнула она. — Но это нормально, никто бы на вашем месте не поверил. Ладно, смотрите.
Предложение «смотрите», произнесенное в почти полной темноте, звучит как издевательство. Но ворону, несколько секунд спустя вспорхнувшую на балконные перила, Марк все-таки разглядел. А что гостьи больше нет, до него дошло не сразу. Когда понял, отправился в тот угол, где она стояла, и тщательно ощупал стену. Вот интересно, зачем?
Ворона несколько раз каркнула, да так громко, что Соус запаниковал и спешно ретировался в комнату. Марк же остался на месте. Наградой ему стало не то чтобы феерическое, но вполне высокохудожественное зрелище: полет вороны при свете ущербной луны. Озадаченно проводил ее взглядом, пожал плечами и пошел было в гостиную утешать перепуганного котенка. Но его окликнули.
— Теперь убедились?
Девица была на месте. Торжествующе улыбнулась, наслаждаясь его растерянностью.
Сказал:
— Ну вы даете.
А как еще такое комментировать?
— Можно на «ты», — предложила она. — Я — всего лишь птица, незачем церемониться.
— Принято. Но и ты тогда не «выкай». Я — всего лишь человек. Тоже не бог весть какая цаца.
— Какой ты милый, — улыбнулась гостья. И, помявшись, спросила: — А у тебя, случайно, не найдется сигареты? Во дворе возле урны, как назло, ни одного бычка. А дальше я не полетела.
— У меня только самокрутки. Рисовая бумага, табак «Голден Вирджиния». И без фильтра. Девочкам такие не нравятся.
— Все равно давай. Всяко лучше, чем окурки. Ужасно неудобно быть оборотнем! У людей все стоит денег, а птицам непросто их добывать. Да и хранить потом особо негде.
— Можешь хранить у меня на балконе, — предложил Марк. — Если уж ты сюда иногда прилетаешь. Хочешь, поставлю тут какую-нибудь коробку? Я не стану таскать твои сбережения, честно!
— Верю, — улыбнулась гостья, затягиваясь дымом. — И сигарета у тебя отличная, зря ты ее оклеветал. Надо будет потом попробовать поклевать этот табак. Уверена, он очень вкусный. Отсыплешь щепотку?
И только тогда, слушая этот абсурдный диалог как бы со стороны, Марк наконец по-настоящему удивился. Называя вещи своими именами, как минимум охренел. Но не подал виду. Регулярные чаепития с призраком, что ни говори, дисциплинируют сознание и воспитывают невозмутимость. Всем бы рекомендовал.