— Ничего, так даже лучше. Пообедаем супом. Линасу надо привыкать.
— Ладно. Теперь что? Теперь одежда. Он какого роста? Я имею в виду, когда становится человеком. Мои вещи подойдут?
— Нууу, более-менее, — с сомнением протянула она. И тут же оживилась: — Так я же могу перешить!
— Отлично, тогда выбери что-нибудь сама. Только серый кашемировый свитер не трогай и джинсы «Ливайс». И черные брюки, которые с заглаженными складками. И все рубашки с вешалки. С ними я расстаться пока не готов. Сложенные стопкой — пожалуйста. И все остальное тоже.
Влчак Линас слушал их, смущенно улыбаясь. Ему явно было неловко причинять столько хлопот и одновременно чертовски приятно чувствовать себя объектом их общей заботы.
— Спасибо, — сказала Эсмеральда. — Слушай, а ничего, если Линас не сразу придет с тобой знакомиться? Я имею в виду, в человеческом виде. Потому что ему же надо освоиться. Принять человеческий облик для любого из нас дело пустяковое. А вот все остальное! Говорить вслух, носить одежду, даже просто двигаться… Ходьба — ладно бы, но ведь есть еще и жесты. Их очень много, и каждый не просто так, что-нибудь да означает. Мне было гораздо проще, я городская птица, с детства за людьми наблюдаю, и память у меня цепкая. А у Линаса весь опыт — несколько месяцев жизни с людьми, которые его купили. Не беда, я ему помогу. Все получится. Но просто не сразу.
— Конечно, — кивнул Марк. — Не нужно спешить. Тем более мы с Линасом уже распрекрасно познакомились. И какая разница, как он при этом выглядел? Будем считать, просто пальто не снял. А теперь я, с вашего позволения, запрусь в кабинете и стану отвечать на очередное паническое письмо из прошлой жизни. Мешать вам не буду, делайте что хотите.
И, повернувшись к Эсмеральде, строго добавил:
— Только одно условие. Пока Линас — волк… ну, то есть влчак — это твоя собака. И заботы соответственно твои. Кормить, гулять, одного надолго не оставлять и так далее. Ясно? Потому что я просто не справлюсь. Очень много дел.
— Например, холсты набивать на стены? — восхищенно спросила ворона Эсмеральда.
— Нет, дружище. Пока еще нет. Но в ближайшие дни я планировал как минимум выяснить, где они продаются.
Влчак Линас осваивал азы человеческого бытия довольно долго. Недели две его было не видно и не слышно, по крайней мере внизу. Марк тактично перебрался в кабинет, чтобы не мешать влюбленным оборотням, и поднимался в мансарду только переодеться. Но в эти моменты дверь дальней спальни всегда была заперта и никаких звуков оттуда не раздавалось. Несколько раз парочка выходила на прогулку — все чин чином, ворона Эсмеральда в ярком весеннем пальто собственного производства, влчак Линас в новеньком ошейнике, на элегантном длинном поводке; впрочем, его улыбка становилась день ото дня все более лукавой, парень явно делал успехи и предвкушал грядущий фурор.