«Понимать следует: „Жена моего брата“».
Об Ильзе он был наслышан, как и об остальных членах общества вампиров Соулинга, и неужели настал срок ввести его в это собрание графов и баронов?..
И что следует сказать? Какой ужас? Или какое счастье?..
Но ведь именно Ильза помогла Елизавете на первых порах…
— Ильза, а это Слава, о котором вы столько слышали от меня, — слегка нервно прощебетала Лиза, поглядывая на мрачного парня.
— И только хорошее, — улыбнулась Ильза.
Слава наконец принял и пожал ее холодную тонкую кисть.
— Ильза. Я рад знакомству. — Голос его был вялым и вежливо-безразличным. Пусть обе думают, что хотят!
Лиза закусила губы, а Ильза, похоже, не сочла нужным заметить холодность собеседника.
И Слава подумал, что понимает, что нашел в этой девочке Карл…
…с которым ему еще предстоит свести знакомство.
— Я тоже рада, Слава. Элли столько рассказывала о тебе! Вижу, она не ошиблась в выборе. У нее очень нежная душа, Славик, я была бы в отчаянии, если бы ты причинил ей боль. Не хмурься так…мы приготовили тебе своеобразный подарок…
— Вот как? — кисло переспросил парень.
— Не вещь! — мило отмахнулась Ильза, непринужденно усаживаясь на краешек парты и доверительно наклоняясь к собеседнику. — Сегодня у нас с Чарльзом в доме вечеринка. Это — твой бенефис! Ты познакомишься со всей нашей семьей! Не подведи Лизоньку! — Ильза рассмеялась: шаловливо, ласково, шутливо…но под этой яркой россыпью карнавальных конфетти мальчик отчетливо ощутил глубокую древнюю Силу, беспощадную и неукротимую.
На дне этих кротких глаз уютно дремала сама Смерть.
Боже, насколько же Ильза опаснее Лизы…
Слава похолодел и почувствовал, как по спине потекла холодная струйка липкого пота.
И медленно кивнул.
— Я рад вашему вниманию.
— Нисколько в тебе не сомневалась! — довольно кивнула Ильза, а Лиза невольно перевела дух. — Вот видишь, дорогая моя Лизетт, мы обо всем и договорились! Слава у тебя просто душечка, о чем стоило волноваться?.. Скоро он станет одним из нас, и, полагаю, станет одним из достойнейших…
— Просто он так переживал за своих друзей… — смущенно пояснила Елизавета.
— Переживал?.. Ну, конечно! За их омерзительный поступок, я нисколько не сомневаюсь! Правда, Слава?.. — Ильза вновь одарила мальчишку очаровательной улыбкой — и холодным, беспощадным взглядом. Всепонимающим. — Разумеется, ему придется отчитаться перед нашим Принцем за их возмутительное поведение…но я полагаю, Фрэнсис не будет на сей раз слишком строг…в конце концов, Слава не может отвечать за них. Не так ли, молодой человек?..
— Я их ни о чем не просил! — вспыхнул Вячеслав. — Они сами поступили как дураки, но…