— Вы же знаете, что я не примитивист!
— Тогда не рассуждайте столь примитивно. Ваш цинизм и склонность к эпатированию доводят вас до банальностей…
— А что за песенка?.. — заинтересовалась я. Шутливая стычка Старейших меня развеселила.
— Песенка? Вы ее не знаете? Но она довольно известна, — рассмеялся Советник. — Песенка проста, моя лапочка:
Бей в барабан и не бойся,
Целуй маркитантку сильней.
Вот смысл глубочайший науки,
Вот смысл философии всей…[2] Такая вот разудалая, просто-таки ухарская, и крайне примитивная песенка, достойная пьяных солдат на привале, но никак не старейшего вампира…
— Вампир мог бы изменить вторую строчку! — веселилась я.
— Как же, дитя?
— „Кусай свою жертву сильней“…
— Да вы поэтесса!
— Да, Карл тоже говорит мне, что я замечательно пишу… — кажется, я увлеклась настолько, что начала хвастаться перед Старейшими…но меня спасло появление самой Королевы. Она вместе с Милицей подошла ко мне, а Фрэнсис взял на себя свиту. Карл не отходил от Ильзы. Кажется, графиня ничего не имела против.
Ну-ну.
— Елизавета, у вас тонкий вкус, — заметила мне Королева. — В вашем доме очень приятно находиться…
— Благодарю, Ваше Величество! — я невольно покраснела… Милену это рассмешило.
— Милица мне много говорила о вас. Мы с нею давно знакомы, так что именно вашу подругу вы можете поблагодарить за мой визит.
— Не будет ли слишком большой дерзостью с моей стороны воспользоваться случаем и задать вам несколько вопросов, Госпожа?
— Я с удовольствием выслушаю вас.
— Как мы появились?..
— А! — Милена усмехнулась. — Боюсь, вы ждете от меня таинственной истории, а, между тем, я мало чем могу порадовать вас, кроме зануднейшей лекции по метафизике…опасаюсь, вы просто не поймете.
— О, Госпожа! — я порывисто прижала руки к сердцу.
— Вы не поймете, — пожала плечами Королева. — Поэтому и знать вам незачем. Могу только сказать, что источник любой сверхъестественной силы — человеческая вера. Мы теряем свою власть не перед лицом фанатика, но перед лицом атеиста…правда, настоящих людей, начисто лишенных фантазии и никогда не пугавшихся в детстве темноты, я не встречала еще ни разу… С тем и останьтесь, госпожа баронесса. С тем и останьтесь…
— Как пожелаете, Госпожа, — голова моя поникла.
— Не надо такого трагизма в голосе. Я могу сказать вам, что нас создали люди, их вера…что поймете, дарю!
— Кто же подарил нас Князю, если не будет дерзостью задать такой вопрос вам?..
— Какой же пытливый ум! — рассмеялась Королева: будто тихий туман накрыл замершие травы. — С приходом христианства в Европу легенда о нас изменилась, сказав, что мы — служители сатанинских сил. Как мог отпираться Князь от уверенности сотен тысяч людей? Пришлось принять… ведь, в конце концов, все мы, в том числе и