Посему он, как всегда, промолчал и прикрыл глаза, на время забыв обо всем, кроме ее шелковистых волос да тихого плеска Уолбрука.
Этот негромкий звук освободил его от оков разума, повлек туда, где хватка времени слабеет и разжимается, и там, в этом месте, перед ним возник образ…
Почувствовав перемену, Суспирия высвободилась из его замерших рук, села, заключила его лицо в ладони.
– Видение?
Не в силах вымолвить ни слова, он кивнул.
Лицо Суспирии озарилось знакомой мечтательной, нежной улыбкой. В последнее время он видел ее нечасто.
– Мой Тиресий, – проворковала она, гладя его по щеке. – Что же ты видел?
– Сердце, – шепнул он в ответ.
– Чье сердце?
Фрэнсис только покачал головой. В который раз он видел, но не понимал…
– Сердце, отданное в обмен на яблоко из нетленного, вечного золота. Что это значит, понять не могу.
– Я тоже, – призналась Суспирия. – Однако смысл твоих видений ускользает от нас не в первый, и, думаю, не в последний раз.
Совершив над собою усилие, он сумел улыбнуться.
– Неважный из меня провидец. Похоже, я слишком долго прожил среди вас и больше не могу отличить настоящих видений от собственных фантазий.
Суспирия рассмеялась, и Фрэнсис счел это победой.
– Какие игры мы с тобой можем разыгрывать! Ведь большинство дивных готовы принять за истинные пророчества самые странные вещи. Можно отправиться ко двору Герна[55] и учинить там великое замешательство.
Чтоб ей стало легче на сердце, он с радостью согласился бы и на эту затею, пусть даже рискуя навлечь на себя гнев великого короля в венце из оленьих рогов. Но тут его внимание отвлек новый звук. К негромкому журчанию ручья прибавились чьи-то шаги, донесшиеся из коридора, ведущего к саду.
Услышала их и Суспирия. Поднявшись, оба увидели в арочном проеме пухлую фигурку Розамунды Медовар. Мало этого, явилась она не одна: за нею стоял незнакомый Фрэнсису дивный – усталый, в дорожной пыли, с огромным вьюком за плечами.
Фрэнсис взял Суспирию за руку. Та вопросительно подняла брови.
– Похоже, к нам прибыл новый жилец. Идем, поприветствуем его вместе.
Большой Виндзорский парк, Беркшир,
11 июня 1590 г.
Должно быть, этот дуб стоял здесь от начала времен – столь он был огромен и древен. Его толстые ветви тянулись в стороны, точно могучие руки, укрывая землю у корней изумрудными тенями.
Под этим пологом собралось более четырех десятков гостей. Такого собрания дивных владык еще не видела Англия! Сошлись они со всей страны, из Камберленда и Нортумберленда, из Корнуолла и Кента, и со всех межлежащих земель – короли и королевы, лорды и леди и прочие великие да знатные особы, а в стороне, в почтительном отдалении, выстроилась их свита… От всего этого великолепия просто захватывало дух!