— Ну, ты, салага! — угрожающе поднялся из-за стола Качур. — Мамкино молоко еще на губах не обсохло, а туда же.
Но Бандурка его не слушал. Он весь дрожал от негодования, покрытая черным пушком губа нервно вздрагивала, глаза блестели.
— Я только что из госпиталя, — сказал Бандурка, обращаясь ко всем, — от Осадчего. Вот эта подлюга виновата в мучениях Мирона. Это Качур уговорил его накануне глубоководного спуска обмыть второй класс. Напоил, сволочь!.. Теперь алкоголь… азот…
Бандурка не договорил, махнул рукой и заплакал.
Все вскочили со своих мест, зашумели.
— Тихо! — раздался вдруг у двери властный голос Олефиренко. — Чего раскричались? Водолазу Демичу приготовиться к спуску!
Демич готовился к спуску — надел шерстяной свитер, рейтузы, феску, теплые носки, а поверх — еще меховые шубники, старался успокоиться, забыть о ссоре с Качуром.
— Перчатки надел бы под воду, — дружелюбно посоветовал Олефиренко. — Стынут ведь кулачищи-то?
Прохор посмотрел на свои порозовевшие на резком ветру руки:
— Ничего, Виктор, я привык. А голыми руками работать сподручнее.
— Ну-ну…
Водолазный специалист Майборода просил подать ему в лодку электрокислородный резак, чтобы вырезать сейф. Прохор видел, как оживились лица руководителей спуска, непрерывно следивших за работой водолазов, — дело идет к благополучному концу.
— Подать резак, — приказал инженер, руководитель работ.
— Водолазу одеться, — как эхо, откликнулся руководитель спуска, стоявший рядом с Демичем.
— Давай, Проша, твой черед. Будь спокоен, я стою на твоем сигнале, — сказал Олефиренко.
Демич подошел к расстеленному скафандру, натянул до колен водолазную рубашку. Четверо дюжих матросов подбежали, чтобы помочь растянуть тугой воротник и надеть рубаху до шеи.
— Водолаз, на галоши!
Двое матросов помогли надеть тяжелые галоши с пудовыми подошвами, а Бандурка, по-дружески улыбаясь, закрепил воздушный шланг и сигнальный конец, надел огромный шаровидный шлем из листовой меди, ловко завернул болты, прикрепляя шлем к жесткой манишке.
— Спустить водолаза!
Демич уже не слышал этой команды, и только легкий щелчок Бандурки по шлему передал ему приказание: «Водолаз, на трап!»
Зажав в правой руке резак, а левой придерживаясь за спусковой конец, Демич медленно уходил под воду. Уже на глубине пятнадцати метров почти темно, а водолаз не опустился еще и на четверть заданной глубины. Казалось, конца не будет этому томительному спуску. Чем глубже, тем тяжелее становился зажатый в немеющей от напряжения руке резак. Темная бездна казалась вязкой трясиной, сковывающей движения, сдавливающей грудь, навалившейся на плечи. Но разве испугают, разве остановят водолаза трудности, если надо помочь товарищам выполнить задание!