Павел без улыбки, внимательно смотрит на девочку и говорит свое имя.
— А меня зовут Рита. Маргарита. Нехорошее имя, верно? Из прошлого века, не современное.
— Почему? — искренне удивляется Павел. Ему имя «Маргарита» кажется красивым, звучным, серьезным.
Павлу хочется поговорить с Ритой. Он устал от одиночества. Но ее подхватывает под руку подруга — высокая черноглазая девочка с толстыми косами:
— Ритка! Смотри, какие скалы!
И девочки уходят.
— Что, разговорилась с новеньким? — спрашивает подруга.
— Да нет, ты ворвалась! — улыбается Рита. — Он какой-то чудной. Вижу, идет по палубе, натыкается на ребят и не замечает, а сам глаз с острова не сводит…
— Сама ты чудная! — хохочет подруга. — Новенькие испокон веков не такие, как все!
А скалы действительно хороши! Снизу отполированные водой, как в зеркале, отражают они быстро текущую воду. В середине они покрыты рыжими пятнами мха. Сверху на них густо зеленеет молодой ельник и, спускаясь, уходит в тайгу темно-зелеными дорожками.
Другой берег реки — отлогий, с просторными полянами и молодыми перелесками. Точно толпы девушек в пестром наряде, схватились за руки и водят веселые хороводы молодые березки.
Путь по реке заканчивается неожиданно быстро. Пароход приближается к пристани. Здесь стоит одинокий дом с огородом да на самом берегу маленькая одноглазая будка. А село в стороне. Его видно с палубы.
Школьники выходят на берег, и Рита, уже как хорошему знакомому, приветливо улыбается Павлу.
Веселые толпы учеников шагают по дороге, по улице села. Все для них необычно, все ново, интересно. Их размещают в клубе, только что выстроенном и еще не отделанном внутри. В трех комнатах девочки, в зале — мальчики.
2
В этот день школьники устраивают свое жилище: на улице под навесом из досок сооружают скамьи вокруг длинных столов, набивают соломой матрацовки. Девочки устраивают постели на скрипучих топчанах, мальчики размещаются прямо на полу.
Павел кладет пеструю матрацовку в угол, закрывает одеялом. Здесь уединенно и уютно.
За Павлом следит Ваня Зайцев — секретарь комсомольского комитета школы. Он учится в том же классе, что и Павел. «Не надо оставлять новенького одного», — думает он и кричит с другого конца зала:
— Эй, Огнев! Чего ты там уединился? Иди сюда!
— Здесь хорошо, — упрямо говорит Павел.
Зайцев, волоча по полу тугую, как барабан, матрацовку, идет к Павлу.
— Да, действительно здесь хорошо! — говорит он, укладывая ее около постели Павла.
Павел молчит, но ему приятно, что он не один.
— Ты как это умудрился так?.. — удивленно спрашивает Павел, разглядывая бочкообразную матрацовку.