От неожиданности Павел роняет на крыльцо полотенце.
«Зачем он здесь?» — думает Павел и быстро убегает в комнату.
Рита растерянно поднимает полотенце и стоит на ступеньках. «Какой он странный», — думает она.
И вдруг Рита видит, что из «Победы» выходит ее мать.
— Мамочка! — радостно кричит Рита, бросается к ней, обнимает и кружит небольшую полную женщину в пальто и пуховой шали.
Мать смотрит на нее большими ласковыми глазами, пряча от ветра под шаль короткие, как у мальчишки, курчавые волосы.
— Беги быстро оденься, и тогда поговорим! — говорит она.
— Да ты заходи, посмотри, как мы устроились… — зовет ее Рита.
— Нет, доченька, не зайду.
Странно. Мать всегда интересуется каждой мелочью, а сейчас она не хочет зайти к ним в комнату, посмотреть, как живут школьники.
Рита бежит в клуб.
— Прошу прощения, ребята! — говорит она членам редколлегии. — Я только пальто возьму, ко мне мама приехала.
Мальчики, кроме Павла, бросаются к окну, но из освещенной комнаты ничего не видно.
Рита второпях набрасывает на плечи пальто и выбегает на улицу.
Мать уводит ее в сторону.
— Ты посмотри нашу кухню, столовую, — говорит Рита и тянет мать под навес.
— Нет, доченька, некогда, в следующий приезд посмотрю.
Рита удивленно останавливается подле матери в тени забора.
— Ну как? — спрашивает мать.
— Хорошо! Весело!
— Я вижу, что весело! — смеется мать. — Даже тебя на полотенце какой-то мальчик на улицу вытащил.
— Это Павел Огнев, новенький, одноклассник мой!
— Павел Огнев? — Мать некоторое время молчит. — Ну как сегодня, трудно было? — спрашивает она.
— Трудно, — сознается Рита. — Ноги, руки болят и спина тоже. И знаешь, мама, работали мы на совесть, а сделали только половину нормы.
— Ну это вначале. Опыта нет. — Мать подает Рите сверток со сладостями: — Тебе и товарищам.
Григорий Александрович прощается с Риммой Владимировной, садится в машину и, широко открыв дверцу, кричит:
— Мария Васильевна! Поехали!
Шофер включает мотор, и Римма Владимировна на шаг отступает назад.
— Одну минуточку, — отвечает, обернувшись, мать Риты.
Затем она приближается к дочери и тихо говорит ей:
— Рита! Павел Огнев и есть тот мой подследственный, о котором я тебе рассказывала. Я верю, что ты никому об этом не скажешь. В школе никто ничего не должен знать. Постарайся сделать так, чтобы Павел был не одинок. С тобой товарищи считаются — помоги ему найти здесь новых, хороших друзей, и найти как можно быстрее.
— Я так и поняла, что у него на сердце неспокойно, — чуть не плача, говорит Рита. — У него еще и отец ушел…
— Я знаю. Ты пойми, Рита. Он потерял двух самых близких и дорогих людей… Особенно тяжела для него потеря друга — ведь он считает себя виновным в его гибели. Необходимо помочь ему забыть об этом, помочь найти свое место в жизни… — Мать некоторое время молвит. — Вот и его бывший директор приезжал сюда, для того чтобы поговорить с классным руководителем.