— Почему Гаянэ больше не приходит в наш дом?
— Потому что, — ответила женщина, — я сказала, что это неприлично. Когда нам понадобится батрачка, мы ее позовем. А еще намекнула, что ты собираешься жениться.
— Ты не будешь против того, чтобы я женился на девушке, которую избрало мое сердце?
— Не буду, — кротко промолвила Каринэ, — главное, чтобы ты был счастлив.
— Я не стану заставлять ее работать. Пусть делает что хочет или ничего не делает, — заявил Вардан, и женщина согласно кивнула. Каринэ поклялась себе не рассказывать сыну о визите к гадалке и о том, что сказала Анахита.
Узкая тропинка вилась меж одетых золотистым лишайником камней и выгоревшей на солнце травы. Асмик шла впереди, и Вардан мог любоваться гибкой спиной девушки, ее изящной походкой, неповторимой посадкой головы.
«Если Бог позволит мне жениться на ней, я никогда и ни о чем его не попрошу, потому что чаша моей жизни будет до краев наполнена счастьем», — подумал юноша.
Когда они остановились на краю обрыва, Вардан промолвил:
— Возможно, я безумен и дерзок. Наверное, мне нет прощения за мои мечты, но я… я… — И не решился закончить.
Асмик повернулась к нему и посмотрела в глаза.
— Кто же может осуждать и наказывать людей за мечты?
— Если б вы знали, о чем я мечтаю!
— О чем же?
— О вас.
— Обо мне?
Вардану почудилось, что девушка удивилась, и он решился сказать ей правду, решился внезапно, с таким чувством, словно собирался прыгнуть в пропасть.
— Я мечтаю, чтобы вы стали моей женой, мечтаю любить вас всю жизнь, сделать вас счастливой!
Улыбка Асмик была бесхитростной и светлой, и юноша почувствовал, как его душа наполняется радостью. Она не возмутилась и не растерялась, она приняла его признание без насмешки, высокомерия или испуга.
— И… что вы намерены делать?
Вардан решил, что она произнесла это слишком спокойно, скорее, с любопытством, чем с волнением.
— Просить у госпожи Сусанны вашей руки.
— Мама не согласится, — промолвила Асмик.
— Почему?
Асмик прикусила губу. Ей не хотелось говорить правду.
— Мне кажется, она страшится разлуки со мной. Я — единственное, что у нее осталось.
Сердце Вардана тревожно забилось. В душе юноши зрела безумная надежда. Если Сусанна увидит, как сильно он любит ее дочь, она поймет, насколько он честен, и, возможно, передумает.
Он выпрямился и расправил плечи.
— Сегодня я приду в ваш дом и поговорю с вашей матерью.
Асмик опустила ресницы; тонкие пальцы девушки теребили богато украшенный пояс.
— Мама откажет, — повторила она и добавила: — А я никогда не пойду против ее воли.
— Я должен попытаться ее уговорить, — твердо произнес юноша.