Гаянэ отрицательно помотала головой, и юноша понял, что она стонет от наслаждения.
— Нравится? — прошептал он, сознавая, как приятно быть желанным.
— Да!
Они занимались любовью столь неистово, ненасытно, что, когда поднялись с кровати, у обоих подгибались колени.
Вардан смущенно засмеялся.
— Странно, ведь сейчас день!
— Мы женаты, — сказала Гаянэ, — и можем делать это, когда захотим.
Слова молодой жены явились для него откровением, равно как и бурная страсть, с которой она ему отдалась. С тех пор они занимались любовью каждую ночь; днем иной раз встречались на сеновале, будто тайные любовники, а однажды, когда на улице стояла непогода, провели в постели целые сутки.
Гаянэ всегда с радостью покорялась объятиям Вардана — это наполняло его гордостью и уверенностью в своих силах. Но однажды она все-таки огорчила его.
Это случилось в один из вечеров, когда женщины сидели рядом возле очага и шили, а Вардан вырезал из дерева шкатулку, изредка с довольной улыбкой поглядывая на мать и жену. Жар очага нежно овевал их серьезные лица, расползавшаяся по углам тьма создавала особый, таинственный уют.
— Ходят слухи, что та знатная девушка, что живет в старом доме за селением, беременна! — вдруг произнесла Гаянэ, ловко орудуя иглой; при этом ее темные глаза сверкали жарким любопытством. — А еще болтают, будто мать этой красавицы покончила с собой, когда узнала, какой позор ее дочь навлекла на их род!
Юноша на мгновение замер, а потом с угрозой проговорил:
— Не смей плохо отзываться об Асмик! Что ты о ней знаешь?! Неизвестно, что бы случилось с тобой, если б я не взял тебя в жены!
Гаянэ густо покраснела, выронила шитье, закрыла лицо руками и выбежала из комнаты.
— Ты не должен так обращаться с Гаянэ, Вардан, — промолвила Каринэ, не отрываясь от работы. — Она всего лишь повторила то, что говорят жители Луйса.
— Я не думал, что она станет разносить сплетни! — в сердцах произнес Вардан.
— Дело не в этом. Тебе неприятно, что она заговорила о девушке, в которую ты был влюблен, — ровным голосом продолжила Каринэ. — Однако Гаянэ — твоя жена, а не приблудная собачонка, которую ты взял в свой дом из жалости и для развлечения. Она вправе говорить то, что думает.
— Не ты ли когда-то сказала, что мне не стоит на ней жениться?
— Да, но ты поступил по-своему, — невозмутимо ответила мать.
Юноша сжал кулаки.
— И теперь ты на ее стороне?
— Почему нет? Гаянэ — хорошая жена и невестка, порядочная женщина, мать твоих будущих детей, а кто такая Асмик? Я знаю, что она знатного рода, но разве это оправдывает ее поведение? От кого она прижила ребенка?