В середине XIX века был открыт способ выделки бумаги из дерева. Недостаток в сырье, которым раньше служили тряпьё, лён и хлопок, был ликвидирован.
Современная бумагоделательная машина — полный автомат. Её длина — свыше 100 метров. В одном конце машины имеется бесконечная сетка шириной до 7 метров, огибающая два вала. Она движется со скоростью 30 километров в час. На сетку непрерывным потоком льётся бумажное «молоко». Пресс отжимает из бумажной массы воду, полотно готовой бумаги поступает на сушку, а затем наматывается в рулоны.
Такая бумагоделательная машина производит за сутки столько бумаги, сколько необходимо, чтобы напечатать десять миллионов экземпляров газеты.
С постепенным изменением материалов для письма соответственно менялись и его орудия. Для письма на камне применяли резец. На деревянных дощечках и на бересте писали заострённой костяной палочкой. На папирусе в древнем Египте писали остро зачинённым тростником (который обмакивали в краску). В древнем Риме применяли палочку из свинца. Позднее, уже в XV веке, свинцовый стержень начали помещать в деревянный футляр. Это было прообразом современного карандаша.
Для письма на пергаменте и бумаге начали пользоваться птичьими перьями. Ими писали ещё Пушкин, Гоголь, Лермонтов. Металлические перья появились лишь сто лет назад.
От рукописной к печатной книге
Хотя был найден удобный и дешёвый материал для письма — бумага, а ещё раньше начали применять наилучшую систему знаков для записи речи — алфавит, книги всё же были очень дороги. Причина заключалась в том, что способ их размножения оставался рукописным.
Правда, производство рукописных книг давно уже осуществлялось более или менее организованно. Занимались этим делом опытные, профессиональные переписчики. Часто несколько писцов одновременно писали под диктовку, создавая сразу несколько одинаковых книг. Десятки поколений профессиональных переписчиков выработали сложную технологию производства рукописной книги, подбор материалов, чернил и красок, приёмы украшения, технику письма.
Но при всём этом рукописные книги были плодом длительного, кропотливого труда.
Многие старинные русские рукописные книги представляют интерес не только для историков, но и для специалистов-искусствоведов как высокохудожественные произведения изобразительного искусства.
Отдельные рисунки в таких книгах раскрашивались, в них делались графические заставки, тщательно выписывались заголовки и инициалы — буквы, с которых начинался текст новой главы. Слова, на которые надо было обратить особое внимание читателя, выделялись красной краской.