— Живая? — выскочивший из джипа водитель подбежал ко мне и помог подняться.
— Да я просто поскользнулась, — пробормотала я, отряхиваясь. Странно, от него едва уловимо пахло вишнями.
— Ну тогда ладно, — он собирался уйти и вдруг резко остановился. — Слушай, а ведь я тебя уже где-то видел.
Я только сейчас удосужилась его разглядеть. Выше меня примерно на голову, волосы темно-русые. На вид я бы дала ему около двадцати семи. Одет в джинсы и черную куртку. И, кажется, я его тоже уже где-то видела.
— Все, вспомнил, — незнакомец расплылся в слегка ироничной улыбке, — это ведь ты моего секретаря «уволила»… — на секунду задумался, — Лена?
— Лера, — машинально поправила я и нерешительно спросила. — А вы, правда, ее потом уволили, Максим Эдуардович?
— Еще нет, но уже планирую, — ответил он и со смехом добавил. — Неужели я так старо выгляжу, что ты меня на «вы» называешь?
Я сконфузилась.
— Ну, вообще-то вы меня старше и социальное положение у вас другое.
Он смотрел на меня с искренним любопытством.
— И что? Я даю тебе свое царское позволение обращаться ко мне на «ты» и называть по имени.
Интересно, он вообще умел нормально улыбаться? Пока что каждая его улыбка отдавала то иронией, то легким сарказмом.
— Слушай, как насчет кофе? — неожиданно предложил Максим.
— Вообще-то я спешу, — с крайне занятым видом ответила я.
— От одной чашки кофе ты никуда не опоздаешь. Давай, составь мне компанию, а то одному скучно.
Я с сомнением покосилась на кофейню в паре десятков метров. «Кофемолка» считалась одним из самых дорогих заведений подобного рода в городе. Пашка уверял, что чашка капучино там дотягивает до пятиста рублей. Да и дело было даже не в деньгах. Толмачев мне не нравился. Не вызывал ни симпатии, ни доверия. Наверное, все дело было в его глазах. Серых и холодных.
— Ну хорошо, — он не переставал улыбаться, — предлагаю соглашение. Ты выпиваешь со мной чашку кофе, а я не увольняю свою секретаршу.
Его настойчивость все больше подпитывала мою настороженность.
— Чего это вам… — я запнулась, — тебе приспичило пить со мной кофе?
— Просто ты забавная, — он пожал плечами, — так как, договорились?
Вот если бы не грызущая совесть — мне совсем не хотелось, чтобы Ленка из-за меня пострадала, — то я бы ни за что не согласилась.
В кофейне мне не понравилось. Как-то чопорно все было, что ли. У нас в университетской столовой намного уютнее. По винтовой лестнице из темного дерева мы поднялись на второй этаж. Сразу стало понятно, почему внизу были все столики свободны, там находился зал для некурящих. Здесь же большая часть свободных мест оказалась занята. Да и публика соответствовала подобному заведению. Гламурные девицы, солидные дамы, пара мужчин в строгих костюмах — я сразу почувствовала себя дворнягой на выставке породистых собак. Максим же явно был как рыба в воде. Кстати, после того как в моем представлении он лишился добавки «Эдуардович», сразу стал как-то проще восприниматься.