— Да, чистая работа. Эдакой прыти не ждал от повешенного даже я. Кстати, как ты успел продырявить на «Орле» всю спасательную посуду?
— Ага! И для тебя еще существуют на свете загадки! Это сделал тот самый парень, который меня вешал. Я велел ему спрятаться и дождаться, пока вылезу из петли. Вся посуда кроме маленького катера была приведена в негодность… Видишь: иногда оказывается полезно перестраховаться. Ведь ты-то, мой верный боцман, бежал с «Орла», бросив своего капитана на произвол судьбы. В доброе старое время за это вешали не в фальшивой петле. Знаешь, как я люблю тебя, Юстус. Но, честное слово, я отдал бы сейчас многое, чтобы заглянуть тебе в душу.
— Ну что ж, — пробормотал Мейнеш. — Погляди. — Он распахнул пиджак и сделал вид, будто хочет расстегнуть жилет.
— Что ты думал обо мне, покидая «Орла»?
Мейнеш отвел глаза.
— А небось ты пережил несколько острых минут тогда, в петле, а? — с мрачной иронией проговорил он.
— Да, было… не очень… — Витема нервно повел шеей.
— Зато лондонское дело Житкова — одно из лучших, какие нам с тобой доводилось проводить, — перевел разговор Мейнеш. — Могу похвастаться.
— Если не считать того, что, собственно говоря, вся эта история с Гланом снова всплыла по твоей вине…
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Мейнеш.
— …старый-то Глан жив!
— Чепуха! Не может быть! Я сам смайнал его за борт, — уверенно произнес Мейнеш.
— Я тоже не верю в воскресение мертвых, Юстус. И тем не менее — Глан жив.
— Если так, пусть мне не достанется очередной орден.
— Знаю, ты никогда не был честолюбив, но…
— Я… всегда предпочитал наличный расчет. Честное слово, вот эта трубка покойного русского профессора — более реальная награда, чем железный крест.
— Но на этот раз тебе не миновать ордена.
— Заранее уступаю тебе эту честь. Пусть мне лучше дадут ордер на хороший обед — с настоящим мясом, с коровьим маслом и здоровенным куском хлеба.
Раздался телефонный звонок. Витема снял трубку. По мере того как он слушал, оживление сбегало с его лица. Оно превратилось в обычную для него бесстрастную маску.
— Сейчас подойдет авто, — сказал он Мейнешу, кладя трубку, — за мной.
— Зовут?
Витема кивнул головой и допил вино.
— Подожди здесь.
— Если велишь подать еще бутылку.
— Вероятно, я вернусь с важными новостями. Может быть, и на твою долю привезу заслуженную награду…