- Иди, он ждёт, - отрывисто произнесла женщина и замерла у двери.
Дежурная, поняла Снежинка. Наверное, они менялись каждый день, и скорее всего даже существовало некое расписание. Пожав плечами, Трин вошла в холл и поднялась на второй этаж, к уже знакомой двери в кабинет главы Мерхилдов. Она постучалась, услышала приглашение и вошла.
- Вы звали... - Триинэ запнулась, во все глаза уставившись на посетителя.
Она чуть не попятилась, притихшие было эмоции взметнулись холодной вьюгой, а на языке выступила горечь. Хранительница Льда чуть не выскочила обратно за дверь, но Лингар словно почувствовал, и негромко, повелительно произнёс:
- Не дури. Он захотел поговорить, - чуть прищуренные голубые глаза смотрели внимательно и равнодушно. - Это твоё прошлое, так что, разберись, Снежинка.
После чего Лингар встал, обошёл стол, и Триинэ пришлось посторониться, пропустив главу Мерхилдов к выходу из кабинета. Беглянка осталась наедине с молчаливым Нелем. Пока ехала к наёмникам, Трин пыталась представить себе их встречу, но не получалось. Едва в памяти всплывали зелёные глаза и улыбка, дыхание перехватывало, и комок подступал к горлу. Сейчас... Он выглядел устало: в зелёных глазах поселилась тоска, уголки губ были опущены, на лице появились морщины. Даже рыжие волосы потускнели, будто их пыль припорошила. Против воли, Снежинка не могла отвести взгляда, жадно рассматривая неожиданного гостя, и где-то глубоко в душе не могла не признаться себе, что скучала. Так хотелось подойти, дотронуться до него, прижаться, чтобы обнял... Но тут же перед глазами всплыла картинка: Нель и Нерас, сестра целует Огненного...
Триинэ поджала губы и отвернулась.
- Зачем ты приехал? - глухо спросила она, обхватив себя руками и судорожно вцепившись в плечи пальцами.
- Тебя увидеть, - раздался тихий ответ. - Трин, я скучал...
Она не удержалась от невесёлой усмешки и язвительного замечания:
- Увидел? Можешь ехать обратно.
- Льдинка, послушай... - девушка не дала ему договорить.
- Я слышала достаточно, - отчуждённым, холодным голосом произнесла Трин. - Мне не нужны твои оправдания, Керстен. Возвращайся.
- Без тебя - нет, Трин, - в голосе Неля, таком же тихом, послышались непреклонные нотки.
- Так нужен ключик к твоему Огню? - она всё же обернулась и посмотрела на собеседника, зло прищурив глаза. - Или... Гейбран сильно ругался? - Триинэ чуть не назвала его отцом по привычке.
- Ты нужна мне сама, Трин, - Нель сделал шаг к ней, не сводя взгляда. - Я... - он замешкался, подбирая слова, но всё же продолжил. - Я дурак был, прости. Мне не хватает тебя, Льдинка моя.