Я уже не рад был, что нечаянно затронул болезненную для металлурга тему. Вот что мне стоило просто пожелать успехов и отправить специалиста к новым трудовым свершениям? Ну то есть в Тундальскую слободку.
– В столице я многих просил рекомендовать мне хорошего и не занятого металлурга, – осторожно выдал я. – Сразу несколько человек назвали ваше имя.
– Не ошибусь, если и в Морском министерстве осведомлялись? – скривился гость.
– Вполне возможно, – пожал плечами я. Пятов мне уже не нравился. Какая ему разница? Уж что я со всей достоверностью выяснил, прежде чем писать ему на Урал, так это то, что он весь в долгах как в шелках. И что вынужден заниматься нелюбимым делом, чтобы хоть как-то выплачивать займы.
– Все ясно, ваше превосходительство, – насупился Пятов. – Решили задвинуть куда подальше, чтобы не путался под ногами. Коли я не мозолю глаза, так и Отчизну иностранцам продавать сподручнее…
– Вы это о чем, сударь?
– Василий Степанович изобрел новейшую методу изготовления броневых листов для кораблей русского флота, – поспешил вмешаться Чайковский. – Однако же Морское ведомство от услуг Василия Степановича отказалось. Дескать, денег в казне нет. Господин Пятов подозревает…
– Да полно вам, Илья Петрович, – фыркнул инженер. Он окончательно покраснел и затараторил, будто бы заранее отрепетировал речь: – Давайте уже скажем, как оно есть! Их благородия намеренно дождались окончания срока моей привилегии, а ныне строят бронепрокатный цех на ижорских заводах. Только мой метод ныне стал называться «английским». Тут уж и деньги у них нашлись, и великий князь…
– Василий Степанович! – Мне пришлось повысить голос, чтобы совсем уж разошедшийся в гневе Пятов меня хотя бы услышал. – Господин Пятов! Немедленно перестаньте! Вы сейчас договоритесь до того, что… Прошу не забывать, что вы находитесь в кабинете должностного лица!
– Так как же, – буквально простонал Пятов. – Коли они…
– Василий Степанович, – я, кажется, уже кричал, – скажите-ка мне, любезный! Что вас больше возмутило? То, что метод стал называться английским или что цех строят без вашего участия? Что для вас важнее? Слава изобретателя или крепость брони отечественных кораблей?
– Да что вы такое говорите?! Как же это я…
– Вот и я думаю! Милостивый государь! Извольте уже выбрать для себя истинную причину вашего раздражения…
– Позвольте нам откланяться, ваше превосходительство, – обиженно выговорил Чайковский, спасая инженера от последствия необдуманных заявлений. – Знаете ли, много дел.
– Не смею вас задерживать, господа, – сразу согласился я.