– Рассказывайте дальше, – потребовал он.
– Так вот, после бегства вашего отца… – начала снова Хелен, но Ланселот прервал ее:
– От чего он бежал?
– В легенде об этом не говорится, – соврала Хелен. – После бегства вашего отца ваша мать отдала вас на воспитание Деве Озера. Я не знаю, почему Деве Озера и какое озеро это было, – поспешно произнесла Хелен, видя, что Ланселот снова хочет что-то спросить.
Но он сказал другое:
– Меня действительно воспитала женщина с озера. Она была моей кормилицей и жила в домике на озере, вон там. – Он показал на юго-запад. – Я тоже жил там вместе с ней, когда родители куда-то уезжали. Но мой отец никуда не убегал. Он умер зимой от лихорадки. Моя мать так сильно любила его, что не смогла этого вынести и вскоре заболела и отправилась вслед за ним. Галахад был тогда совсем младенцем.
Он замолчал и уставился вдаль, а у Хелен неожиданно для самой себя выступили слезы. Между братьями разница целых десять лет, и если Галахад был тогда младенцем, то сколько же лет было самому Ланселоту? Очевидно, он тоже был тогда всего лишь ребенком. Она украдкой посмотрела на него. Потерять родителей в столь юном возрасте, да еще заниматься всем этим: замком, маленьким братом, отражать бесконечные атаки саксов…
Но Ланселот вскоре пришел в себя и посмотрел на нее.
– Что с вами? Неужели всесильная Хелен плачет?
– Как вы меня назвали? – Хелен украдкой стерла слезинки с уголков глаз.
– Всесильная. Вы ведь все можете делать. Мужчина вам не нужен.
Тут Хелен не выдержала и рассмеялась. Ланселот с удовольствием смотрел на нее. С момента их знакомства она только и делает, что спорит и ругается с ним, и он не помнил, чтобы она так смеялась.
– Вы говорите, как моя подруга Рита. А вас обижает то, что я все могу делать сама? – вдруг спросила она.
– Немного, – тихо проговорил Ланселот, не сводя с нее глаз.
Хелен отвела взгляд, ощущая, как на нее вновь накатывают неуместные здесь чувства.
– Я не смогла сама дойти с тренировочного поля. Вам пришлось меня нести, – напомнила она ему.
– Это было незабываемое удовольствие для меня, – так же тихо проговорил он и потянулся к ней, но Хелен успела отдернуть подол своего платья.
– Вы будете слушать? – грубовато бросила она. Ей нужно держать его как можно дальше от себя.
Ланселот кивнул, и она продолжила:
– Вы считались самым храбрым и искусным воином, поэтому множество рыцарей мечтало сразиться с вами. Конечно, вы всех побеждали.
– Вот теперь вы говорите правду, – совсем по-мальчишески улыбнулся Ланселот. – Слишком много воинов хотят сразиться со мной, чтобы показать свою доблесть. Но я не сражаюсь с ними. Я считаю: хочешь показать свою доблесть – защищай свою страну.