«Хан-Гирей? — удивился старшина, — фамилия, как будто из книжки. Из бывших, что ли? Да еще и из Особого Управления?»
Он козырнул, но Хан-Гирей протестующе поднял ладонь.
— Не нужно, старшина. Не до этого. Зовите меня Сергей Васильевич. Наслышан я о вашем Особом взводе, наслышан… Потому и приехал сам, хотя пакет можно было передать и фельдъегерем. Что же касается моей фамилии, — тут он улыбнулся, тронул густые усы, у черных глаз разбежались ломаные морщинки, — да, я из потомственных дворян. Не удивляйтесь.
— Никак нет, — сухо отозвался Нефедов. Он крепко растер лицо ладонью, стараясь прогнать мутные остатки сна. — Всякое в жизни бывает. О чем говорить будем, Сергей Васильевич?
Хан-Гирей согнал улыбку с лица. Он вопросительно глянул на Иванцова, который коротко кивнул головой. Тогда полковник поставил на стол фанерный чемоданчик и щелкнул замком. По трапезной словно пробежала тень, и холодный воздух взметнул языки огня в очаге.
— Что это? — спросил Степан, глядя на завернутый в шелковый платок предмет, который сухощавый полковник достал из чемоданчика. Спросил зазря, потому что уже сам понял — что.
На стол перед ним лег ли'рраат антоль.
Священный Знак альвовского клана. За свою жизнь Степан, сам воспитанник альва, повидал немало таких. Но все они были белыми, а этот — черным как уголь и потрескавшимся, глубокие руны на поверхности, покрытой темным лаком, совсем не светились. Сзади, в звенящей тишине вздохнул Ласс.
— Этот Знак не должен существовать, — сказал Хан-Гирей.
Степан неверяще смотрел на него. Альвы за столом сидели молча и неподвижно, только их глаза черными дырами буравили ему затылок.
— Это как понимать? — наконец, спросил Нефедов. Полковник Иванцов тихо, еле слышно, матюгнулся и сморщился, как от сильной боли. Сергей Хан-Гирей перевел взгляд на Ласса.
— Ты знаешь этот антоль? — спросил он. Альв посмотрел на Степана и лишь когда тот разрешающе кивнул, отозвался:
— Это клан Стриг'Раан. Это…
— Это чудовища! — яростно прошипел, вставая из-за стола, снайпер Тар'Наль. Он задел костяной кубок, который, дребезжа, покатился по столу, но альв даже не обратил на это внимания, вцепившись длинными пальцами с острыми ногтями в цевье винтовки.
— Молчать, — не глядя на него, ровно сказал Степан, — Ллирт'уун норт-та риен, Тар'Наль. Нистра л'ьен. Мар! [3]
Альв осекся и медленно опустился обратно за стол. Все остальные продолжали молчать. Даже проснувшиеся люди, которые повылазили из-под шинелей, не произносили ни слова.
— Да. Это клан серых альвов, или темных, как их многие называют, — Степан крутнул колесико зажигалки и затянулся папиросой, не спрашивая разрешения, — но это не простой клан… Сергей Васильевич. Это клан Стоящих Вне Закона. Когда-то они совершили нечто такое, чего даже альвы не смогли им простить. Нам, людям и подавно даже представить этого нельзя. Во всех легендах альвов таких кланов было только два — клан Тор'Раан и второй, Стриг'Раан. Но Тор'Раан исчез давным-давно. А Стриг'Раан люди выкосили весь в гражданскую. Тогда ведь не разбирали, кто кого, тем более, таких не жалели…