— Вроде как уже попробовал человечины? — догадался мой заместитель. — Местные дикари, видать, пришлись по вкусу!
— А на правом-то берегу, Николай Александрович, полагаете, безопасней будет? — задал Козырев новый вопрос, потянувшись за очередным кочаном.
— Можно поручиться, что наши волосатые друзья не любят переправляться через реки, — сказал я, наполняя капустой второй котёл. — Это касается и саблезубых кошек, а другого племени, скорее всего, поблизости нет.
— Да, Николай Александрович… — озадаченно протянул Огнев. — Призадуматься вы меня заставили… Надо бы нам с охотой-то быть поосторожней: лучше вовсе зверя да птицу прямо с плота брать — здесь это проще простого!
— И с дровами тоже поосторожнее! — продолжал я «работу с кадрами». — Двое рубят, а двое — с ружьями на охране и только с собаками! Сам за людьми внимательней приглядывай, Иван Ильич! Следи, чтобы не расслаблялись.
— Не оплошаем, Николай Александрович! — заверил меня заместитель. — Теперь никак нельзя — с таким-то богатством!
Мне оставалось лишь надеяться, что так оно и будет на самом деле, пусть и считали мои люди наше путешествие приятным и лёгким времяпровождением. Через четверть часа «Дредноут» сделал остановку у правого берега, на узкую песчаную полосу пляжа сбросили сходни, по которым сошли трое наших мужиков (Александр остался дежурить на плоту) и мой заместитель. Пока они пилили на чурки обнаруженное неподалёку сухое дерево, доктор принялся прокручивать на мясорубке тушёную капусту, а мы с Наташей лепить пельмени. Володя тем временем поставил воду в двух котлах, и, когда наши дровосеки вернулись на борт, мы успели загрузить первую партию изделий. Варились они очень быстро — всё же здесь была не мясная начинка, и мы едва успевали подготавливать очередную партию. К готовым изделиям я развёл сразу две упаковки сухого сливочного масла, и, едва наш плавучий дом отчалил от берега, мои подчинённые, свободные от дежурства, уселись за стол. Торопливо управившись с салатом, все с большим энтузиазмом принялись за очередное новое блюдо. Вкус его, конечно, был иным, нежели с начинкой из квашеной капусты, но, тем не менее, не оставлял также желать лучшего и, как у нас уже, похоже, вошло в традицию, через несколько минут мои люди один за другим стали протягивать тарелки для добавки. В самый разгар ужина я было попытался уйти к себе, но Наташа тут же тронула меня за локоть и попросила остаться.
— Я и без того слишком много месяцев провела одна среди наших мужиков… — тихо проговорила она, придвинувшись ко мне. — Вам надо теперь как можно больше времени находиться рядом со мной, в счёт компенсации…