— Да, всего и дел-то! — покачал головой мой заместитель. — А я уж собирался «бекасинником» пару раз пальнуть…
— Боеприпасы надо экономить, Иван Ильич! — отозвался я, направляясь обратно в «каюту». — Сам знаешь, какие тут есть зверюги — чтобы остановить, иногда целого магазина едва хватает!
Вернувшись в «каюту», я допил кофе и принялся за работу — следовало спешить, потому что через два-три дня подобных мелких проблем, скорее всего, сильно прибавиться, и тогда уже трудно будет уделить время чему-нибудь другому. Наташа опять устроилась в самом углу — мои нотации не прошли бесследно, а потом сбросила кроссовки (на плоту она почти не носила свои сапожки) и забралась на лежанку с ногами, следуя своей уже давней привычке. Некоторое время мы молчали, но мою помощницу это мало устраивало, тем более что лёгкий стрёкот швейной машинки и очень умеренный гул двигателя на корме позволяли почти не повышать голоса.
— Скоро можно будет примерять? — поинтересовалась она, наблюдая за моими действиями.
— Часа через полтора, я думаю… — отозвался я, прострачивая очередной шов.
— Может быть, даже успею завтра-послезавтра сшить для вас ещё пару мелких вещиц…
— Мне все это время ужасно не хватало халата, — поделилась девушка. — Из той приятной ткани, что вы использовали для пошива моего белья…
— Вам следовало попросить об этом раньше… — несколько рассеянно отозвался я, не прерывая своего занятия. — Теперь мы сможем сшить его лишь на борту «Странника»… Сделаем его подлиннее — до самого пола?
— Нет! — рассмеялась моя собеседница. — Сошьём так, как нравится вам — насколько возможно короче! Мне всё равно не расхаживать в нём при посторонних!
Смолк двигатель — подошла к концу очередная канистра с топливом, и сразу ощутимо снизились обороты электропривода швейной машинки, перешедшего на питание от аккумуляторов. Закончив длинный двойной шов, я решил сделать небольшой перерыв — при работе с костюмной полушерстяной тканью, сложенной в два-три слоя (двойной шов с подгибом), мощности теперь не хватало. Облокотившись правой рукой о столик, я пару минут задумчиво смотрел на свою помощницу (Наташа под моим пристальным взглядом в удивлении широко раскрыла свои замечательные глаза), пытаясь представить себя мужем молоденькой девчонки, но ничего из этого не получилось — возможно, здесь сыграло свою роль моё отрицательное отношение к браку вообще, а может быть, и наша тридцатилетняя разница в возрасте…
— Вас смущает моя молодость, Николай Александрович? — весьма серьёзно спросила девушка. — Мне кажется, что в глазах мужчины это не может выглядеть недостатком!