Родился он в 1847 году в Париже. Высокое положение родителей доставило юному Владимиру знакомство со многими знаменитыми людьми. Из гостей семьи он запомнил митрополита Филарета, Николая I, Бисмарка и Вильгельма I. Сиживал на коленях у вдовы Пушкина Натальи Николаевны, когда она угощала его мороженым и конфетами. Учителем русского у него был Шевырев. Семьдесят лет спустя эти детские впечатления и феноменальная память доставят ему неожиданный и единственный заработок. После революции, по заказу Бонч-Бруевича он получал из государственных архивов старинные фотографии и расписывал: кто есть кто.
В 1869 г. закончил, со степенью кандидата естественно-исторический факультет Императорского Московского университета. Начал службу в Московской городской распорядительной думе с должности коллежского секретаря (10-й класс Табели о рангах).
В 1883 г. князь Голицын — исполняющий должность московского вице-губернатора. За участие в организации освящения Храма Христа Спасителя и коронации Александра III награжден. С 1887 г. московский губернатор.
Одна из главных заслуг Владимира Михайловича Голицына перед Москвой — это «вписывание» в давно сложившийся город новой инфраструктуры. Построены были:
Первая Московская электростанция (1886 г.) на Раушской набережной, Георгиевская электростанция (1888 г.).
Четыре новых вокзала: Курский, Павелецкий, Виндавский (Рижский), Савеловский.
50 артезианских скважин на территории города, Рублевские водозаборные сооружения.
Первые очистные сооружения (5,4 тыс. м >3/сутки),
Первая телефонная станция.
Кажется, простое дело — трамвай… Но город был весь «разобран» на маршруты отдельных «конок», находившихся во владении множества частных лиц. По опыту приватизаций/деприватизаций самых последних лет вы можете представить, насколько конфликтное предстояло дело. За несколько лет город выкупил права на эксплуатацию «конки» и заменил ее трамваем. При князе городская управа приняла и проект строительства метрополитена. Осуществление рассчитано на 1914–1920 годы. Первая линия была — «от Сокольников до Парка» — узнаете? Проектировщики тридцатых годов начинали уже не на пустом месте.
После революции его арестовали. Узнав о том, новый московский глава, третье-четвертое лицо в рейтинге ВКП(б) Лев Каменев вызвал Голицына. Своеобразной «платой» за мастер-класс по управлению Москвой стала «охранная грамота», которую Каменев завизировал и у других членов Политбюро. После того как в тридцатых годах эти деятели догнали свою судьбу, бумажка стала, наоборот, опасным букетом автографов «врагов народа» и ее сожгли.