— Это твое бальное платье, Джудит!
— Мое? Как такое возможно? — я подошла поближе, пощупала восхитительный нежный материал, сняла платье с вешалки и приложила к себе.
— То, что нужно, — провозгласила Теодосия. — Надень его, я очень хочу полюбоваться.
— Но как оно сюда попало?
— Я его принесла.
— Откуда оно?
— Ой, ну примерь, и я все объясню.
— Нет. Я должна знать.
— Ты сводишь меня с ума! Я очень хочу посмотреть, как оно сидит. Его заказал для тебя отец.
— Но… почему?
— Он сказал: «Золушка должна пойти на бал!»
— В смысле, компаньонка?
— Помнишь, он увидел, как мы танцевали. В тот день он сказал мне: «Эта девушка, Джудит Осмонд, должна пойти на бал». Я сказала: «Мама и слышать об этом не захочет». А он ответил: «Так не говори ей об этом!»
Я рассмеялась. Представила себя на балу, танцующей с Тибальтом.
— Это невозможно. Она мне никогда не позволит.
— Это — дом моего отца, знаешь ли.
— Но нанимала-то меня твоя мать.
— Она не посмеет пойти против его воли.
— Но я буду нежеланным гостем.
— Только для одного человека. А остальные хотят, чтобы ты пошла. Я, Эван, Адриан, Тибальт…
— Тибальт?
— Ну конечно, он еще не знает, но я уверена, он был бы доволен, если бы узнал. Но Адриан знает. Он очень рад, и мы славно повеселимся, скрывая тебя от мамы, если, конечно, это возможно.
— Я в этом сильно сомневаюсь. Она уже через пять минут после начала прикажет мне покинуть бальный зал.
— Нет, если ты прибудешь на бал как гость моего отца, а именно так и будет.
Я рассмеялась.
— Я знала, что тебе это понравится.
— Скажи, что же все-таки случилось.
— Папа сказал, что ты всегда была живой и активной девочкой, и он хотел бы, чтобы и во мне были такие же качества. Он считает, что рядом с мамой ты мало что видишь в жизни, и хочет, чтобы ты пошла на этот бал. Поэтому он и спрашивал, какого цвета платье ты бы хотела. Это был их с Сарой Слопер секрет. Я выбрала материал, и Сара сшила платье по моим меркам. Ты немного выше меня и чуть худее. Мы это учли. Я абсолютно уверена, что оно будет тебе впору. Надень, надень его прямо сейчас!
Я надела. Этот наряд чудесным образом изменил меня. Зеленый действительно мой цвет. Я распустила свои густые темные волосы. Блестящие глаза, румянец на щеках — меня можно было бы назвать красавицей, — подумала я, — если бы не мой нос, который казался мне слишком большим. Адриан всегда смеялся над моим носом. «У тебя волевой нос. Он сразу выдает твой характер. У кроткого человека не может быть такого носа. Твоя сила, дорогая Джудит, не в твоей путеводной звезде, не в знаке рождения, а в твоем носу!» Я захихикала. В таком красивом платье я могу забыть о своем досадном недостатке.