И Рита тщательно поплевала и зализала ранку, чтобы ее не разъедала дальше морская соль.
Как будто ножом полоснули по спине… Непохоже на камень…
Она вошла в море и склонилась, пристально вглядываясь в дно.
Оно все было покрыто продолговатыми черными раковинами, запутанными в водорослях…
Рита ухватила одну, с трудом отодрала от камня и показала Георгию.
— Смотри, какая гадость… Они случайно не ядовитые?
— Это не гадость, это прелесть! — неожиданно просиял он. — Ах ты, добытчица! Все-таки дремлют в тебе древние инстинкты, хоть ты и сопротивляешься изо всех сил…
Он забыл про свой порез и тут же полез в море вслед за Ритой.
Добычу раковин он поставил прямо-таки на промышленную основу: отдирал от камня целый куст водорослей вместе с ракушками, бросал на берег и принимался за следующий. А там уже Рита отколупывала, выпутывала из коричневых зарослей черные раковинки и складывала в кучку, не совсем понимая, для чего они это делают.
— Снимай майку, — велел Георгий.
— Зачем?
— Не спорь, женщина!
И когда Рита стянула ее, он связал низ в тугой узел и насыпал в получившийся мешочек собранные ракушки.
— На обратном пути заберем, — здраво решил он. — Зачем зря таскаться?
— Это гербарий? или… море…барий?
— Маринобарий, — поправил Георгий. — Я тебе из них сделаю бусы и браслеты… На руки, на ноги и в нос. Тебе пойдет.
— Представляю! — фыркнула Рита. — Очень впечатляюще…
Они все шли и шли, непонятно куда. И вполне можно было бы уже повернуть в другую сторону…
Но, видимо, у Георгия была впереди какая-то цель, потому что он вполне уверенно топал вперед.
Наконец остановился и объявил:
— Пришли.
Выбранное им неизвестно за какие заслуги место ничем не отличалось от остального довольно унылого побережья. Справа скалы, слева море, кривобокие сосенки на вершине…
Георгий зачем-то полез вверх по почти отвесной скале, да еще и Риту потащил за собой.
Через несколько метров в скале обнаружился круглый покатый лаз, ведущий куда-то в самую глубину.
— Настоящие мужчины всегда пропускают женщин вперед, — заявил он, подпихивая к нему Риту.
— Ты хочешь от меня избавиться? — заверещала она, упираясь изо всех сил.
— Пока еще нет… — ухмыльнулся он и полез первым. — Вот так всегда… А потом обвиняешь в отсутствии хороших манер…
Рита поколебалась и скользнула вслед за ним в узкую дыру.
Секунда жуткого полета в темноте, в шорохе осыпающихся под ногами камней… и Георгий поймал ее внизу.
…Они стояли в длинной, довольно высокой пещере. Луч фонарика выхватывал из темноты осклизлые стены, покрытые беловатым наростом, стрельчатые своды грота, несколькими арками уходящие в глубину… и черное стоячее зеркало воды прямо под ногами…