— Не старайся зря, — процедила сквозь зубы Рита.
— Мы все равно не можем уехать, пока не подсохнет дорога, — безмятежно отозвался он.
— И долго мне этого ждать?
— Ну, может, к вечеру… — неопределенно пообещал Георгий.
Рита молча отвернулась и демонстративно прошлепала по грязи рядом с дорожкой.
— Ты сегодня прекрасна, как никогда! — насмешливо бросил он ей вслед.
Рита ободрала очередной лоскут кожи и всхлипнула от жалости к себе… До чего он ее довел! Волосы повисли грязными сосульками, слиплись от пота и морской воды, стали жесткими… Нос торчит посреди лица красной пуговицей и тоже шелушится… И все тело болит — не дотронуться.
Вот в чем коварство солнечного ожога: кажется, что все обошлось, залечилось, а потом — бац! — и облезаешь как драная кошка.
Она добралась до выступающей в море скалы и брезгливо вошла в море по колено. Берег грязный, кругом водоросли, а в воде просто кишат противные студенистые медузы. Касаются тела, и Риту всякий раз передергивает от отвращения.
Мыло совершенно не мылится, она уже извела на свое платье почти весь кусок, а оно все не становилось прежнего золотистого цвета.
Даже кожа на пальцах стерлась с непривычки, и соленая вода больно разъедала ранки…
Ну за что ей такие мучения?!
Рита разложила на скале кое-как отстиранное платье и прижала несколькими камнями.
Остаток мыла она потратила на себя, осторожно, чтобы не коснуться медуз, прополоскала волосы и отскребла с тела налипшую грязь.
Робкий луч солнца выглянул из-за туч, и что-то блеснуло на берегу между камней.
Рита наклонилась и подняла… перстень с сапфиром.
Ну что, талисман, призванный охранять и приумножать любовь? Слишком поздно ты вернулся к своей хозяйке…
Она омыла кольцо в воде и надела на палец.
…И все же хорошо, что нашелся подарок Лучано. Традиции не должны угасать… Рита будет хранить семейную реликвию страстного итальянца… Может быть, когда-нибудь у нее будет сын, и тогда она передаст ему перстень, чтобы он надел его на палец своей возлюбленной… А та отдаст кольцо невесте своего сына, и долго-долго будет передаваться оно из поколения в поколение, охраняя в их семье любовь, покой и счастье…
Фу ты! С чего это она вдруг подумала о сыне? Она вовсе не собирается сейчас обзаводиться детьми!
Потом, когда-нибудь… Когда подберет на роль отца подходящую кандидатуру…
Георгий, как всегда некстати, оказался рядом и насмешливо сказал, глядя на перстень:
Печально дева слезы льет,
О суженом тоскует:
Ах, почему ж он не идет?
И деву не целует?
— К твоему сведению, некоторые люди заслуживают того, чтобы о них помнили! — запальчиво ответила Рита.