Она терпела, сколько могла, сохраняя изо всех сил ледяное достоинство, а потом прищурилась и, улучив паузу, спокойно сказала:
— Как мне вас жаль, девчонки…
— Почему это? — встрепенулись те.
— Потому что, усевшись на трон, горничная не станет королевой.
Эту фразу часто говорил ей Владимир, и Рита бросила в его сторону быстрый взгляд.
— Что ты имеешь в виду? Принцесса!
Рита пожала плечами и холодно улыбнулась:
— Вы просто не знаете настоящих мужчин. — Она положила ладонь на Володину руку и добавила: — Мне кажется, уже поздно…
Он тут же подозвал официанта.
У выхода их ожидало такси. Рита даже не заметила, когда он успел его вызвать. Владимир усадил в такси ее подруг, рассчитался с шофером и подвел Риту к своей машине.
В ту ночь он впервые остался у нее. Просто сказал:
— Если хочешь, постели мне отдельно.
Рита молча разложила диван-кровать, достала из шкафа чистую простыню и бросила рядом две подушки.
Владимир сидел в кресле и курил, внимательно оглядывая небогатое убранство ее комнатки. За стеной громко пререкались соседи, в глубине квартиры заливался телефон… В дверь вдруг постучали, и из-за нее донесся назойливый старческий голосишко:
— Прошу прощения, Риточка, но сегодня была ваша очередь мыть коридор.
Рита залилась краской и крикнула:
— Завтра с утра…
Владимир поднялся и открыл дверь.
— Где у вас тряпка? — деловито осведомился он у соседки.
…Рита сидела на краешке постели и прислушивалась, как шаркает за перегородкой по полу швабра…
Мысли скакали и путались в голове… Он моет полы в ее коммуналке… Как это странно… И сейчас он ляжет рядом с ней, а потом… Надо как-то сказать ему, что у нее еще нет этого опыта… А как это говорят?.. Нет, это будет жалкая банальная сцена… Не к лицу леди лепетать, словно робкая гимназистка…
Она быстро переоделась в самую нарядную кружевную рубашку, расчесала волосы, зажгла свечу и выключила в комнате свет.
По стенам заплясали неровные отсветы огня… Как в новогоднюю ночь, когда взрослые, точно дети, ждут чуда, хоть и не верят в него.
Дверь скрипнула, и Рита шагнула ему навстречу, зажав свечу в руке… Почему-то показалось, что там, где сгущается темнота, не стена, а край сцены, за которым смотрят на нее, затаив дыхание, тысячи глаз.
Она будто видела себя со стороны, с удовольствием отмечая, как красиво в причудливой игре огня ее обнаженное тело, как нежно гладят его уверенные мужские руки, как оттеняют белоснежную кожу разметавшиеся по подушке волосы…
Нет, она ни о чем не жалела, ведь она сама выбрала достойного мужчину и теперь преподносила ему себя, как царский подарок…