– Наказываю нерадивого раба.
Затем он все же удосужился поднять голову и увидел волгхоров. Потное лицо исказилось от страха, и он собрался было пуститься наутек, но не успел. Свирольт вновь выбросил вперед руку с перстнем и рявкнул:
– Пограничная стража короля! Капитан Свирольт. Внимание и повиновение!
Лысый уставился на перстень затравленным взглядом, быстро соскочил с лошади и часто-часто закланялся.
– Слушаю вас, мой господин! Но волгхоры… – его голос сошел на нет.
– Не твое песье дело! А теперь слушай меня! Видишь этого господина? – палец капитана указал на Хранителя.
– Да, – лысый опять закланялся, но уже в сторону Йаарха.
– Так вот, – продолжал Свирольт. – Он хочет купить этого раба, и он – личный гость короля. Ты все понял?
– Но господин, – взвыл тот, – я не могу! Это не мой раб!
– Чей он?
– Госпожи Сторгах! Я только управляющий, госпожа приказала высечь его…
– Где она живет? – спросил Йаарх.
– Там, за рощей, господин! – лысый мелко дрожал.
– Отъедь в сторону и жди там, мы поедем с тобой к ней. Пшел! – прорычал Хранитель.
Лысый запрыгнул на лошадь и послушно отъехал шагов на двести.
Гадал недоуменно смотрел на двух важных господ, едущих на огромных волках. Избитое тело сильно болело, но сдаваться юноша не собирался. Они хотят его купить? Пусть покупают… Он все равно не будет рабом, никогда не будет! Когда-нибудь его замучают до смерти, юноша это прекрасно понимал, и давно уже ждал от жизни только одного – скорее бы. Здесь его избивали каждый день, а у этих, новых, наверное, будет еще хуже – вон как управляющий порскнул от них. Юноша вновь посмотрел на господ и увидел, как тот, что пониже, соскочил со своего волка и направился к нему. Подойдя, господин в черном костюме достал откуда-то кусок чистой ткани и принялся обтирать ему лицо. Ему, рабу! Но все равно! Они – господа! Гадал отдернулся, отступил на шаг и гордо вздернул голову. Глаза его пылали ненавистью.
– Посмотрите на него, капитан, – в восторге сказал Йаарх. – Помните тех придурков в лесу? И сравните с ними этого. Он же сохранил человеческое достоинство!
– Да, – согласился несколько удивленный Свирольт. – Он, скорее, похож на воина, чем на крестьянина. Ох и доставалось же, я думаю, ему за это…
Гадал, недоумевая, переводил взгляд с одного на другого и никак не мог понять, чего они от него хотят. Невысокий спросил:
– А ты знаешь, мальчик, что ты необученный маг огромной силы?
Юноше показалось, что его хватили дубиной по голове. Но тут же понял, что сказанное невысоким господином – правда, это объясняло слишком многое в его короткой и странной жизни. Также он осознал, наконец, зачем им понадобился. Гадал горько усмехнулся, понимая, что пришла его смерть. Что ж, он не попросит этих сволочей о милости и не заплачет!