– Ты когда-нибудь бывал на Сакааре? – спросил он. – Это царство жестокости и хаоса. То и дело открывающиеся червоточины загрязняют небеса, выплевывая мусор, собранный со всей Галактики. Мусорщики, мерзкие бандиты, рыщут по нему в поисках той самой вещи, которая станет их билетом убраться оттуда. Последние новости: билетов с Сакаара нет. Но я приехал туда и увидел в нем потенциал. Использовал людской гнев и раздражение, чтобы делать деньги, много денег. Я организовал Бои Чемпионов – легендарный гладиаторский турнир, в котором участвовали самые могучие создания Вселенной, лучшие из лучших. Динамика! Драма! Зрелище! Каждый бой приносил мне такое удовлетворение, которого я никогда в своей жизни не испытывал. – Грандмастер положил руку на грудь, прикрыл глаза и улыбнулся, словно представляя что-то приятное. – Такое разнообразие существ. И все они сражаются, рвут друг друга на куски во имя славы и азарта. Какое прекрасное было зрелище.
– Как ты находил себе борцов? – поинтересовался Коллекционер.
– Ну, некоторых из них я похищал, других переманивал. У кого-то не было ничего, я кое-чем помог, и вот они – мои с потрохами, например, Забияка-142. О, она была хороша: крепкая девчонка, воин в боевой раскраске. Ты ведь знаешь, как мне нравится боевая раскраска? Пугающая красота. Я пытался усадить ее на крылатого скакуна ради хохмы, но не нашел подходящей лошади. Сказать по правде, эта девчонка моей никогда не была. У нас были взаимовыгодные отношения: она находила бойцов для арены, я ей за них платил.
– И что, твое предприятие было выгодным? – поинтересовался Коллекционер.
Грандмастер взвился с места как стрела.
– Даже более чем, – заявил он, поправляя одежду. – Люди валили толпами. Им такое нравится. Они торчали у ворот целыми днями, а потом рвались на арену, как стая гиен. И поскольку я превосходный предприниматель, то выжимал из них все до капли. Настоящие деньги делаются на мерчандайзинге, это всем известно. Брендовая продукция! Фанаты скупают ее не задумываясь. Ты им – немного шика и веру в счастливый случай, они тебе – все, что есть за душой. У меня было одно устройство, аппарат ментальной голографии «Нексус», которое я использовал, чтобы проецировать в небо огромную фигуру себя самого. И эти лизоблюды принимали все за чистую монету. Я для них был почти богом.
Коллекционер испытывал по меньшей мере любопытство и в значительно большей степени зависть. Но он однозначно не собирался позволить Грандмастеру понять это.
– У тебя был любимый боец? – спросил он.
Лицо Грандмастера озарилось теплым светом.