это при первой же возможности. Стрэндж был по меньшей мере потрясен. Мастера мистических искусств хранили миры от этой тьмы. Они обучались своему ремеслу с помощью древних практик, позволяющих управлять энергией Вселенной. Они брали силу из других измерений и использовали ее, чтобы творить заклинания и зачаровывать оружие. Они учились менять реальность одной лишь силой мысли. Они были магами и чародеями высшего порядка. Для того чтобы сражаться с тьмой, они построили по всему миру Святилища, служащие барьерами между мирами.
Коллекционер убрал руки с яйца зародыша. Пурпурный свет в его глазах погас. Туман, наполнявший комнату, испарился. Старейшина вышел из транса. Внезапно что-то пришло ему в голову, и он кинулся к книжной полке неподалеку. После недолгих поисков в его руках оказалась маленькая шкатулка, обтянутая вельветом темно-зеленого цвета, со всех сторон покрытым пылью. Он бережно отряхнул ее и понес к брату.
– Что это?! Что ты делаешь?! – спросил Грандмастер. – Я хочу знать, что произошло!
Его глаза удивленно распахнулись, когда Коллекционер раскрыл шкатулку. Внутри лежало странное кольцо – длинная полоска металла, закрывающая сразу два пальца.
– Мастера мистических искусств использовали лишь несколько магических предметов, и один из них – чаще остальных, – объяснил Коллекционер. – Двойное кольцо наделяет его носителя способностью открывать пылающие порталы в другие измерения. Оно также позволяет ему, проносясь сквозь миры Мультивселенной, преодолевать огромные расстояния за считаные секунды.
Артефакт впечатлил Грандмастера.
– И как им управлять? – поинтересовался он.
– Владелец надевает его на левую руку и представляет себе место назначения, в то же время правой рукой чертит в воздухе круг портала.
– Вроде бы довольно просто, – заметил Грандмастер.
Надев кольцо, он сжал левую руку в кулак и начертил правым указательным пальцем зигзаг. Ничего не произошло. Он попробовал снова – тот же результат.
Коллекционер наблюдал, как одна за другой провалились подряд три попытки брата, а затем не удержался и хихикнул.
– Оно не настоящее, просто копия. Я купил его со скидкой у одного старого мага. Во всяком случае, он утверждал, что он маг, – уточнил Коллекционер. – Глядя на то, как радость на твоем лице сменяется разочарованием, я испытал определенное удовлетворение, Эн Дви. Спасибо тебе за это.
Грандмастер надулся.
– Ну и шутки, – буркнул он, швыряя кольцо назад в шкатулку. – Ты просто хотел выставить меня дураком.
– Остынь. Все равно ты использовал его неправильно, – заявил Коллекционер, пренебрежительно отмахнувшись.