СБОРНАЯ СОВЕТСКОГО СОЮЗА ПО ФУТБОЛУ
Почти пять миллионов организованных футболистов! Несколько десятков тысяч команд! Не просто из этого великого множества выбрать одиннадцать лучших, составить сборную страны. Однако в ежегодных классификационных табелях сборная команда СССР почти всегда ставится на высокие места. Всегда, исключая годы мировых чемпионатов. Высшее ее достижение — на чемпионате мира в Англии в 1966 году, где под управлением Н. Морозова она заняла четвертое место.
Еще в двадцатые годы в форме сборной СССР играли отличные мастера: непробиваемый голкипер Соколов, «король воздуха» Селин, «человек-пушка» Бутусов, универсальные братья Старостины.
Футбол в стране бурно рос, в него играли миллионы людей. Выход на мировую арену был приурочен к Играм XV Олимпиады в Хельсинки. Сборную команду возглавил прекрасный теоретик и стратег, человек высокой культуры Б. Аркадьев. Без товарищеских и контрольных встреч команда окунулась в стихию большого турнира. Дебютантов «экзаменовала» сборная Болгарии. На первый матч вышли москвичи К. Крижевский, А. Башашкин, Ю. Нырков, А. Петров, И. Нетто, В. Трофимов, В. Бобров, А. Ильин, ленинградцы Л. Иванов и А. Тенягин, А. Гогоберидзе из Тбилиси. Соперники забили первыми. Но выдающийся футбольный форвард и не менее выдающийся хоккеист Бобров открыл счет голам сборной СССР, а затем В. Трофимов забил победный мяч. Потом была уникальная ничья со сборной Югославии — 5:5, в последние 15 минут советские футболисты отыграли 4 мяча. Но повторная встреча, увы, окончилась со счетом 1:3.
Спустя четыре года в Мельбурне тонкий психолог и хитроумный тактик Г. Качалин все же привел свою команду к олимпийской победе. А «золотой» мяч в финале против все той же Югославии забил игравший в памятном первом матче А. Ильин.
Сборная СССР дебютировала на VI чемпионате мира в Швеции. Руководил ею Качалин, ворота защищал тогда еще молодой Яшин, в составе были хорошие мастера — защитники К. Крижевский, Б. Кузнецов и В. Царев, полузащитник Ю. Войнов, форварды В. Иванов, Н. Симонян, С. Сальников и А. Ильин. Боевое крещение приняли в матчах с Англией — 2:2 и 1:0 и Австрией — 2:0, но уступили будущим чемпионам мира бразильцам и хозяевам турнира шведам с одинаковым счетом 0:2.
Четыре года спустя на чемпионате мира в Чили сборная СССР с такими выдающимися мастерами, как Л. Яшин, Г. Чохели, В. Воронин, И. Нетто, И. Численко, В. Иванов, B. Понедельник, М. Месхи, выступила без особого блеска, вновь уступив в четвертьфинале хозяевам турнира — на этот раз чилийцам — 1:2. Труднейшим психологическим испытанием стал чилийский чемпионат для Льва Яшина. Но у большого вратаря достало мужества преодолеть неуверенность — уже через год он был признан лучшим вратарем страны и лучшим футболистом Европы.
