4–9 апреля 1884 года. Москва. Кремль. Николаевский дворец
За последующие четыре дня Император провел аналогичные беседы еще с тремя десятками людей — теми самыми руководителями службы Имперской контрразведки, обращаясь к ним с той же самой просьбой — помочь разобраться с личным составом.
Сказок и побасенок за эти дни Александр наслушался великое множество, зато смог сделать главное — выделить несколько не очень популярных, но трудолюбивых и верных делу людей. Чего только про них не рассказывали, пытаясь втоптать в грязь, разве что татуировки на гениталиях не набили заочно. Даже самому Императору становилось завидно от такой коллективной ненависти.
Впрочем, беседа с этими «гадами» подтвердила его подозрения в том, что ребята стоят доверия: с тяжелым характером, весьма умные и далеко не самые тактичные бойцы казались чем-то вроде старых боевых ветеранов, которые в мирное время легко задвинулись ловкими карьеристами на задворки службы. А зря…
— Михаил Прохорович, — обратился Александр к сидевшему напротив него крепкому, невысокому мужчине средних лет. — Вы ведь в курсе, что о вас говорят сослуживцы?
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — совершенно невозмутимо кивнул он. — Вы, как мне кажется, специально собрали в кабинете тех представителей Имперской контрразведки, которых волею судьбы невзлюбили руководители и коллеги.
— Совершенно верно. Вы знаете, почему они вас не любят?
— Догадываюсь.
— А вы? — обратился Император к остальным. Вместо ответа они уныло закивали головами, мол, слышали, и не раз. — Хорошо, не буду играть с вами в кошки-мышки. Имперская контрразведка, на мой взгляд, в последние годы стала очень сильно сдавать свои позиции. И у меня есть подозрения в том, что среди руководства Империи завелись кроты. — От этих слов собравшиеся в кабинете люди подтянулись и напряглись. — А вы, — Александр посмотрел прямо в глаза этим крепким, умным и колючим ребятам, — товарищи, приглашены сюда, чтобы принять руководство контрразведкой. Меня не устраивает ее работа… Ну как, не подведете? — сказал Император, медленно обводя взглядом каждого из них.
Тишина стояла минуту.
— Никак нет, Ваше Императорское Величество, — спокойно, уверенно и твердо смотря в глаза Александру, сказал Михаил Прохорович Кривонос. — Не подведем. Головы сложим, но дело поставим.
— А вот с головами поаккуратнее. Вон Путятин, не уберег свою, так и дело бурьяном поросло. Так что нам, товарищи, важно не столько сложить голову за свое Отечество, сколько выжить и победить. Умереть любой дурак может. Вы хорошо меня поняли?