— Да что ты говоришь! — воскликнула Алиса, рассматривая серьезное лицо девочки на снимке. — Слушай… А она не может моему Максу помочь? Подтянуть по русскому. У нас в посольской школе последние годы не было учительницы, занимались кое-как.
— Конечно, поможет! — кивнула Алла. — Учеба — ее конек. Иногда она соображает лучше преподавателей. В прошлом году городскую олимпиаду по экономике выиграла! — Было видно, что и эта мама гордится своей дочкой. — А Максим? Чем он увлекается?
— Ох уж этот Максим, — Алиса огорченно покачала головой. — С ним столько проблем!
— А в чем дело? — переглянулись приятельницы.
— Да просто помешан на животных! Все эти годы буквально жил в Парижском зоопарке. Сумчатые, земноводные, птицы… Но главная любовь, конечно, крупные хищники.
— Разве это плохо? — удивилась Алина. — Это же не алкоголь и не наркотики, не дай бог! Хорошее увлечение.
— Хорошее-то хорошее, если только другому не мешает. Вы бы видели, что у нас дома творится! Он и там зверинец устроил: собака, кошка, крыса, попугай, рыбки… А недавно змею притащил.
— Не представляю себе Макса тринадцатилетним! — воскликнула Алина.
— Не представляешь? На, посмотри, — Алиса протянула подруге следующую фотографию.
Вглядевшись в снимок, та ахнула.
— Это он?! Ну и ну! Весь в отца. И волосы вьются. А глазищи-то, глазищи!
— Девочки, а это вам и дочкам, — Алиса достала из пакета подарки.
Когда восторги и примерки закончились, снова сели за чай. Разговор о детях навеял легкую грусть.
— Девчонки, неужели мы уже такие старые? — Посмотрев друг на друга, соседки дружно вздохнули. — Как быстро летит время…
28 СЕНТЯБРЯ, ПОНЕДЕЛЬНИК. УТРО
Ворона, фламинго и леопард
Ворона была старая и опытная. Максим долго наблюдал, как она высматривает, чем бы позавтракать. Вот в мусорный бак отправился еще один пакет — и тут настал момент истины: птица тяжело сорвалась с места, на лету подхватила вывалившуюся из прорехи горбушку и, быстро перелетев к соседней луже, начала размачивать черствый хлеб.
Умна, ничего не скажешь!.
Мальчик расстегнул куртку, пощупал карман рубашки, где лежала заветная коробочка — приобретение, ради которого он рано утром мчался в зоомагазин и полчаса мерз на улице до открытия. Зато теперь он стал обладателем настоящего сокровища. И даже не одного, а целых трех. Из-за них сегодня оставлен дома Пузан — любимая ручная крыса, с которой парень почти никогда не расставался.
Максим ласково погладил коробочку и стал придумывать новым питомцам имена. Пусть они будут зваться… ну, например, Мерлин, Воланд и Кощей. А что. Звучит неплохо!.