Впервые в жизни Максим растерялся, не в силах подобрать «зооаватар». Думать ему вообще было трудно, потому что сердце колотилось у самого горла, руки дрожали, и он весь взмок, хотя совершенно не устал — ведь дальние пешие прогулки по жаре были для него обычным делом.
Все это казалось очень странным, но жизнь в последнее время стала щедрой на неожиданные сюрпризы. Максиму до сих пор все происходящее казалось сном. С того момента, как профессор Мюэллин пригласил его провести летние каникулы со съемочной группой в Серенгети, юноша словно впал в транс. Да и как может быть по-другому, если сбывается самая заветная мечта всей жизни?.
Организацию и денежные расходы профессор взял на себя, так что Максиму оставалось только нетерпеливо зачеркивать дни в календаре и — выяснять отношения с Оксаной. Да-да, это вдруг стало глобальной проблемой — его далекая московская подруга, вместо того чтобы порадоваться за него, неожиданно взбунтовалась и даже отказалась от очередного видеосвидания по скайпу..
«Никак не ожидала, что ты примешь такое важное решение, не посоветовавшись со мной? — «виртуально» бушевала она. — Ведь это последнее лето детства, я так мечтала, чтобы мы провели его вместе! А ты хочешь променять нашу любовь на Африку и львов?»
Что он мог ей ответить? Только попытаться объяснить, как это важно для него, — ну и, конечно же, еще раз напомнить, что такой шанс выпадает раз в жизни.
«Пойми, это же мое будущее! Я мечтаю заниматься млеками, крупными хищниками, а где их еще найдешь в живой природе, кроме африканской саванны?»
«В Крыму! Я читала, туда тоже львов завезли, для сафари», — сердито бросила она.
«Смеешься? Еще скажи, в Московском зоопарке!»
Это была их первая серьезная размолвка.
А потом продолжилось: Оксана сообщила, что прилетает в Африку с туристической группой. Но не успел Максим обрадоваться, как последовала новая неожиданность, на этот раз неприятная — Оксана появилась не одна, а с его вечным соперником Шумейко. А третьим участником группы была Лиза, и этот сюрприз перевесил все остальные, вместе взятые..
Неожиданная остановка отвлекла парня от мыслей о причудливых поворотах судьбы. Движение затормозила Оксана. Остановившись, она потрошила рюкзак в поисках спрея.
— Тут мух, как на помойке! И все такие огромные, жирные. К тому же я уже обгорела, — девушка с неудовольствием щупала покрасневшие плечи.
— Я тебя предупреждал! Не надо было одеваться, как на пляж, — бросил Максим, перекинув спутнице куртку — очень короткие шорты и открытый топ на узеньких бретельках едва прикрывали ее тело.