Посадник понял, откуда дует ветер. Он мигнул глазом дьяку, стоявшему поодаль. Тот быстро скрылся, нырнув в толпу. Старые посадники и тысяцкие, перешептываясь, с беспокойством оглядывались по сторонам.
- На расправу ганзейских купцов!
- Громить их поганые дворы!..
Вдруг толпа стихла и, словно разрезанная ножом, расступилась, освобождая проход еще кому-то.
Показалось шествие: четверо горожан-ремесленников несли своего товарища. Подходя к вечевой башне, они опустили тело.
Круглолицый парень с короткой шеей, повернувшись к толпе, снял шапку. Шелест пронесся над вечем, тысячи людей обнажили голову. Сняли шапки побледневшие правители.
- Братцы, измываются еретики-немцы над Великим Новгородом - душу христианскую зазря загубили! Изрубили всего и места живого не оставили.
- У-у!.. У-у!.. А-а!.. - заревела толпа.
В общем гаме сначала ничего нельзя было понять.
- На расправу немцев!
- Жги дворы!..
Возбужденная зачинщиками, толпа зашевелилась, кинулась в сторону, готовая броситься к гостиным дворам.
- Стойте! - крикнул посадник. - Слушайте мое слово!
- Стойте! - крикнул посадник. - Слушайте мое слово!
В городе голод, умирают наши дети и жены. Ганзейские купцы сулят вскоре засыпать хлебом Новгород...
- Долой посадника, он продался Ганзе! - взревел вдруг детина с короткой шеей.
- Долой! Долой!.. - завопили в толпе.
- Наши купцы русского хлеба привезут!..
- Амосов старший хлебом посулился!..
- Почто от народа скрываетесь, тайно дела решаете?..
Голоса становились все настойчивее и громче. Толпа угрожающе напирала на вечевую башню, подбираясь к ступеням.
Улучив удобный момент, парень с короткой шеей прыгнул к помосту вечевой башни и схватил за одежду растерявшегося посадника. Несколько человек бросились его защищать; другие с криком поспешили на помощь парню, и началась свалка.
На помост взбирается мореход Труфан Амосов. Толпа понемногу успокаивается.
- Слушайте люди новгородские! - раздается спокойный голос морехода. Он кланяется на все стороны.
- Пусть говорит, слушаем!
- Слушаем!
- Говори, Амосов!
- Задумал я на своих кораблях хлеб привезти, а с ганзейцами ряды не чинить. Купцы югорские, иванские в согласии... Прошу слова новгородского. Как скажете, братья?
- Не чинить ряды с Ганзою!
- Сидели голодом, потерпим еще!
- Согласны с Амосовым!
- Согласны, согласны!.. - завопила в один голос толпа. Амосов поднял руку - опять стало тихо.
- Дружина нужна из людей лучших, непугливых. Тяжел и опасен будет наш путь.
- Кого хочешь бери!
- Все согласны!
- За Новгород Великий и головы сложим!