Английский купец начал издалека. Он рассказывал о своей стране, о богатствах ее, о великом числе городов, о множестве
Держа в руках большую шляпу с пером, купец поклонился владыке.
народа, о сильных и смелых воинах, о больших морских кораблях и опытных мореходах.
- Не слыхано о мореходстве вашем, - вдруг перебил толмача Евфимий. - А по земле новгородской храбрых мореходов, что песчинок на морском берегу.
- Нам известно о доблестных мореходах Великого Новгорода, - почтительно согласился купец. - И тем не менее прискорбно, - добавил он, - что морская дорога к Новгороду закрыта. И не только купцы других стран, но и сами новгородцы вынуждены торговать через немцев, кои захватили море в свои руки. Вашим купцам приходится торговать в убыток.
- Любецкие купцы нам хвалились, - снова вступил в разговор владыка, будто они у вас лису за грош покупают, а лисий хвост за талер вам же продают. Стало быть, не так новгородцам, как вам Ганза поперек горла стала.
Засмеялись новгородцы, засмеялись, заулыбались иноземные купцы. А англичанин продолжал:
- Мы все хотим, чтобы новгородцы торговали по-прежнему, по старине. Здесь у вас сходятся товары с востока и с запада, и путь морской для всех купцов должен быть
свободен.
Иноземцы возгласами одобрения встретили слова англичан.
Все ждали ответа. Евфимий молчал. Он опять закрыл глаза. Купцам показалось, что владыка заснул, и они стали переглядываться между собой.
- Мы хотим помочь вам: аглицким, доньским купцам, всем заморским торговым людям... - вдруг сказал владыка и обвел собравшихся удивительно ясными глазами. - Этим годом мы решили свои товары продавать в доньской земле, там же покупать товары и вести их в Новгород. Если доньской король и доньское купечество поприветят наших гостей, будем так делать и впредь.
- Да, да, мы будем просить короля за новгородских купцов, - в один голос отозвались датчане.
- Мы боимся, что Ганза помешает вам это сделать, - снова выступил вперед англичанин: - море полно пиратов; немецкие купцы закроют на крепкий замок Неву. Как думаете вы туда доставлять свои товары? Каким путем?
- Об этом пусть думают наши купцы, - уклончиво ответил владыка. Новгородские мореходы исстари свои корабли по всем морям водят и разбойников сумеют унять. А мы со всеми странами в мире жить и торговать хотим.
Владыка кивнул в сторону вернувшегося казначея. Тот подал знак, и двое слуг внесли большую корзину, покрытую красным шелком. Поставив корзину на пол у ног владыки, слуги сняли покрывало.
В корзине лежали моржовые клыки больше полпуда весом