Весь первый день «Вояджер» тащился на север вдоль восточного берега Австралии. Даже сейчас — под вечер — слева по борту виднелась полоска суши. Далековато. Отнюдь не двадцать пять километров. Но меня подобные дистанции никогда не смущали.
На второй день судно должно было подвернуть на восток и, описав плавную дугу, подойти к островам Новой Каледонии. Затем пересечь территориальные воды Республики Вануату, расположенной на восьмидесяти трех островах архипелага Новые Гебриды. И только после этого впереди по курсу появится финишная точка путешествия — Фиджи.
Одним словом, за пять суток круиза можно было улучить благоприятный момент и, незаметно покинув лайнер, доплыть до суши. Сделать это лучше ночью, предварительно разобравшись с дежурным охранником. В этом случае у меня появятся в запасе несколько часов для реализации плана побега.
* * *
Семь вечера. Идет десятый час моего тихоокеанского круиза: полоска берега все дальше; солнце все ниже, а южный ветерок крепчает. Я по-прежнему сижу за столиком на верхней палубе неподалеку от большого бассейна, лениво потягиваю слабоалкогольный коктейль и наблюдаю за тремя молодыми девицами…
«У одной неплохая фигурка, но с мордочкой родители перекурили. Вторая мелковата и слишком молода — лет шестнадцать. А третья «штучка» ничего… в оранжевом с разводами бикини», — поправляю темные очки и, включив фантазию, лишаю ее последних элементов одежды…
Солнце прилипло к западному горизонту. Берега Австралии скрылись из вида, судно плавно подворачивает на восток. Погодка шепчет: на небе ни одного облака, теплый воздух приятными волнами окатывает тела отдыхающих.
Для сидящих неподалеку охранников я делаю вид, будто наслаждаюсь жизнью и бесцельно глазею по сторонам. В том числе на молодых девок. На самом деле мой взгляд лишь изредка цепляется за соседей, а мозг напряженно работает в поисках наилучшего варианта побега…
Через столик от меня обосновался тучный немец с короткой бородкой. В его высоком бокале колышется прозрачный напиток. Вероятно, очень крепкий, потому что после каждого глотка он морщится, шумно выдыхает и выдает сугубо немецкое ругательство: «Шайзе!..»
В трех шагах пьют колу с ромом и негромко спорят пожилые супруги из Штатов. Несомненно, это американцы: надменность в каждом движении, оценивающие взгляды, истерические интонации. И, конечно же, гордость! Безграничная гордость за то, что именно Америка победила фашизм во время вьетнамской войны в Ираке. Мужичок-американец — двухкубовый дядечка с ряхой заслуженного работника скотобойни — банкнотами так и сыплет. Вот, дескать, предоплата еще за десять бокалов нашего национального напитка…