Ведьма остановилась и поджала губы, потом спросила напрямую:
– Это обязательно? Я действительно должна учиться в университете? А если я не захочу? Что тогда?
– У тебя два пути, – еще более прямо ответил я, – либо учишься и получаешь патент, либо отправляешься в монастырь.
На льдисто-серые глаза ведьмы навернулись слезинки.
– Даже так, Филипп? Сдашь меня церковникам после всего, что между нами было?
Я широко улыбнулся.
– Ну что ты, глупенькая! Конечно же нет! После всего, что между нами было… – от улыбки не осталось и следа, – я тебя сам удавлю. Своими собственными руками.
Марта моргнула и уже без всякого надрыва в голосе произнесла:
– Если мое обучение так важно, мог бы заняться им лично!
– И занимаюсь! – напомнил я и наставил на девчонку указательный палец. – Но ты обязана получить патент, иначе угодишь на дно реки с камнем на шее и утащишь за собой меня. А этого я позволить не могу.
– Патент можно просто купить!
– Мои коллеги собаку съели на выявлении фальшивок.
– Они… что?
Я закатил глаза.
– Не важно! Как минимум год ты проведешь в университете. И довольно об этом!
В напряженном молчании мы пересекли площадь и поднялись на крыльцо университетской библиотеки. Дежуривший на входе педель сразу приметил служебный перстень и препятствовать нам не стал, лишь поинтересовался, не понадобится ли проводник. Я от провожатого отказался, поднялся на третий этаж и отправился прямиком в кабинет заведующей.
Эльза обнаружилась на рабочем месте и была, как и прежде, мила и свежа. Разве что под глазами залегли слишком уж темные тени, и с ходу не получилось разобрать, сказались таким образом долгие бдения над научными трудами или злоупотребление бренди, тонкий дух которого явственно ощущался в помещении, несмотря на открытое окно. Моему появлению Эльза нисколько не удивилась, как видно, уже успела узнать о возвращении в город. Она тут же поднялась из-за стола и без обиняков заявила:
– Магистр, у меня нет времени на разговор с вами. Я уже ухожу.
Я и не подумал освободить дорогу.
– Надолго вас не задержу, просто ответьте на один вопрос.
На лице заведующей библиотекой отразились явственные сомнения, и все же она решила не обострять конфликт и разрешила:
– Спрашивайте!
– Кто-нибудь интересовался мною, моими предпочтениями и книгами, которые я брал или хотел взять в библиотеке?
– Нет! – быстро прозвучало в ответ.
Я поднял руку.
– Не спешите. Подумайте хорошо.
Эльза сцепила побелевшие пальцы и уже спокойней ответила:
– Никто этим не интересовался. Ни книгами, ни чем-либо еще.
– Благодарю!
Я кивнул на прощанье, развернулся и указал Марте на дверь. Покинул вслед за девчонкой кабинет и был неприятно удивлен, когда та обернулась и спросила: