Поле обеда случилось ЧП. У Шишкина на разбеге обрезал мотор, он сумел посадить самолет, но оставшейся длины полосы не хватило, и машина скапотировала, задрав в небо хвост. Хорошо еще, что самолет не перевернулся на “спину”. Игорь отделался легким испугом, а его машине предстояло менять винт и мотор. Из-за этого, вылет остальных самолетов прошел с почти получасовым опозданием. Ждали, пока с летного поля уберут неисправную машину.
Как только полоса освободилась, Вахтанг и комиссар полетели на разведку, а Виктор с Шубиным вновь прикрывали Миллерово. Этого Виктор не понимал. В чем смысл на высоте семьсот метров ходить кругами над станцией? Подняться выше не позволяла облачность. Да и много ли навоюет пара, случись вдруг массированный налет? Но к счастью, вылет прошел спокойно - немцы так и не объявились и они, отутюжив положенные полтора часа, благополучно вернулись на аэродром. Едва сели, заправились, снова вылет - теперь под Мариуполь. Летели с опаской, Виктор очень хорошо помнил, чем окончился их прошлый полет в те края. Но к счастью обошлось, немецких самолетов они встретили ни на земле, ни в воздухе.
Он едва вылез из кабины, как к самолету уже подъехал бензозаправщик. Истребитель облепили свободные техники, готовя его к новому полету. Даже Шаховцев, на пару с Палычем полез на стремянке в мотор, менять свечи. Как оказалось, звонили из дивизии, и приказали снова лететь, прикрывать Миллерово. Видимо наверху решили использовать их эскадрилью на полную катушку. И снова полтора часа на минимальной скорости ходить кругами, до боли в глазах осматривая облака. Садились уже в сумерках. Разглядеть в таких условиях едва видимую полосу Виктору удалось не сразу, первый заход он сделал с сильным “промазом”, пришлось уходить на второй круг.
Земля встретила удивительной тишиной. Он скинул парашют и пошел по стоянке, разминая ноги. Мороз, что слегка покалывал щеки утром, немного усилился, хорошо хоть злой восточный ветер немного притих.
На полосе уже вовсю рассекал трактор из БАО, с прикрепленным катком. На стоянке заправляли МиГ командира. Техники уже раскапотировали обе машины и теперь возились в их железных потрохах, весело перекликаясь между собой.
Он подошел к стоящим чуть в стороне комэску. Хотел было доложить по форме, но Шубин только махнул рукой: - “Мол, сам все видел”. Летчики стояли молча, курили. Подошли Баженко с Зайцевым. Выглядел инженер очень нерадостно.
- Еще пару дней таких полетов, - сказал он, и у нас останется один, в лучшем случае, два исправных самолета.
- Юрий Алексеевич, хватит жалоб, - комиссар принялся выколачивать свою трубку. - У вас достаточно людей. Закрепите за каждым самолетом по два, по три механика. Но летчики должны летать!