Полковник с интересом отметил, что десантники за защитным полем замешкались – забегали их командиры, отдавая какие-то приказы, а потом случилось неожиданное: десант быстро втянулся внутрь транспортника, пандус закрылся, и бот стал подниматься вверх.
Земляне закричали, зашумели: победа, победа! Но полковник с тяжелым сердцем смотрел вслед уходящим звездолетам. Он знал: теперь они сменят тактику. На их месте он бы отказался от крупномасштабного вторжения в одном месте и начал просачиваться сквозь оборону землян мелкими группами. Так все и будет. Это была проба сил. Теперь они будут осторожнее.
Полковник вылез из укрытия и пошел на командный пункт – пора было узнать, каковы потери в его подразделении. Сердце ныло от нехорошего предчувствия. Он смотрел на выжженную землю, чадящие остовы танков и думал о том, что человек никогда не ценит то, что имеет, пока не потеряет.
– Похоже на всплытие подводной лодки, правда? – усмехнулся Слава, наблюдая, как с жены стекают потоки воды.
– Ты зубы не заговаривай! Что ты там увидел у Гены такого, что у тебя глаза вытаращились, будто у глубоководной рыбы? – настойчиво потребовала Лера. Зачерпывая воду из озера, она плескала ее на мужа. – В грязи весь измазался! Ил налип, не отстает.
– Черт с ним, с илом. Ладно, слушай…
Слава кратко изложил основное, что увидел в мозгу монстра. По мере рассказа, глаза Леры раскрывались все больше и больше, а челюсть отвисала все ниже и ниже. Под конец она попыталась что-то сказать, жалобно пискнула и закашлялась, покраснев, как помидор. Слава похлопал ее по голой спине, участливо спросив:
– Кто теперь у нас глубоководная рыба? А? Щучка моя хвостатая!
– Сам ты щучка! – запоздало ответила Лера, хорошенько прокашлявшись. – Так что думаешь делать?
– Что делать? А что можно сделать, имея в корабле биолабораторию, ну-ка, скажи мне!
– Хм… понятно. А как возьмешь образец опухоли?
– Резать к чертовой матери! – как сказал один персонаж из старого кино. Чего же еще?
– Ты думаешь, Гене это понравится?
– А куда ему деваться? Прикажу – значит, будет терпеть. Извини, но это в его интересах.
– Ох… представляю… А инструмент? Инструмент какой? И где делать операцию? Тут, у хартов? Они нас не прибьют за увечье, нанесенное их божеству? Странно все получается…
– Странней некуда, – задумчиво протянул Слава. – Вот что, давай-ка подумаем, как вскрыть черепную коробку Гены, не убив его. А еще – чем вскрывать. Не топором же рубить кости… Нам надо-то кусочек, с булавочную головку!
– Давай спросим у самого Гены: как он, не против, если мы покопаемся у него в голове?